Barnards Stern ist nach den drei Mitgliedern des Centauri-Systems der viertnächste Stern zur Sonne und der sich am schnellsten bewegende Stern am Himmel. Es wird manchmal Barnards Runaway Star genannt, um sich auf seine signifikante Bewegung relativ zu anderen Sternen zu beziehen. Barnards Stern befindet sich im Sternbild Ophiuchus, nur 5.98 Lichtjahre von der Erde entfernt, und ist mit dem bloßen Auge immer noch nicht sichtbar. Dies liegt daran, dass es sich um einen Roten Zwergstern mit nur 17% der Masse der Sonne und 04% der Leuchtkraft handelt. Rote Zwerge sind so lichtschwach, dass wir uns nur diejenigen in einem Umkreis von etwa 100 Lichtjahren um uns selbst bewusst sind.
Barnards Stern bewegt sich derzeit mit etwa 140 km/s in die allgemeine Richtung unseres Sonnensystems und wird in nur etwa 11,700 Jahren der nächste Stern neben der Sonne in einer Entfernung von nur 3.8 Lichtjahren werden. Leider ist es auch dann noch zu dunkel, um mit bloßem Auge zu sehen. Schon jetzt ist der Stern so schwach, dass er, wenn er die Sonne ersetzen würde, nur etwa die 100-fache Leuchtkraft eines Vollmonds hätte. Es wird viel darüber diskutiert, ob ein Roter Zwerg lebensfähige Planeten haben könnte. Die „habitable Zone“ für Planeten um einen Roten Zwerg wäre ähnlich weit wie die Merkurbahn. Barnards Stern hat eine Oberflächentemperatur von nur etwa 3000 K.
Von 1963 bis etwa 1973 glaubten einige Astronomen, dass sich ein Planet von der Größe eines Jupiters in der Umlaufbahn um Barnards Stern befände, basierend auf winzigen Wackelbewegungen, die angeblich bei Vergleichen von Fotoplatten beobachtet wurden. Leider waren für diese Gruppe spätere Versuche, das Wackeln zu überprüfen, nicht erfolgreich. Viel höher aufgelöste Beobachtungen mit dem Hubble-Weltraumteleskop haben auch ein beobachtbares Wackeln ausgeschlossen. Barnards Stern mag immer noch einen erdgroßen planetarischen Begleiter haben, aber definitiv keinen Jupiter-großen in einer engen Umlaufbahn.
Die Nähe und der mögliche planetarische Begleiter von Barnards Stern führten dazu, dass er in den 1960er Jahren als Ziel einer interstellaren Sonde populär wurde. Für eine Sonde namens Daedalus wurde von der British Interplanetary Society ein Design entwickelt. Eine solche Sonde wäre extrem teuer gewesen und hätte durch einen nuklearen Impulsantrieb angetrieben, obwohl dies mit der Technologie der 1960er Jahre möglich gewesen wäre.