SPAM ist eine Art verarbeitetes Fleisch, das von der Hormel Foods Corporation hergestellt wird, die es vorziehen würde, sie nicht als Spam, sondern als SPAM bezeichnet zu sehen, da die Generierung des Namens zu einer Verwässerung der Marke führt. Das Fleisch wird manchmal mit unerwünschten E-Mails verwechselt, die als Spam bezeichnet werden, als Hommage an einen berühmten Sketch von Monty Python. SPAM ist zu einem dauerhaften Bestandteil der Populärkultur geworden, insbesondere in englischsprachigen Ländern, und trotz seines Rufs als „Mystery Meat“ wird SPAM in sehr großen Mengen in über 40 Ländern auf der ganzen Welt verkauft.
Hormel begann 1926 mit der Entwicklung von Hormel Spiced Ham. Bis 1937 hatte sich der Name des Produkts zu SPAM entwickelt, und das Rezept hatte zu einem Fleisch geführt, das unter fast allen Bedingungen gelagert werden konnte. SPAM brauchte keine Kühlung und konnte direkt aus der Dose gegessen werden. Hormel bezeichnete es als Wunderfleisch, und während der Verkauf anfangs schleppend war, wurde das Fleisch immer beliebter, insbesondere als die Welt in den Zweiten Weltkrieg eintrat.
Amerikanische Soldaten brachten SPAM als Teil ihrer Rationen mit, als sie durch die ganze Welt reisten. Infolgedessen wurde SPAM in vielen pazifischen Inselstaaten, insbesondere auf Hawaii, sehr beliebt. Der SPAM-Kult auf Hawaii hat Gourmet-Ausmaße erreicht, und viele High-End-Restaurants bieten SPAM auf ihren Speisekarten an. SPAM findet sich auch in japanisch-hawaiianischen Fusionsgerichten wie SPAM musubi, einer mit SPAM hergestellten Sushi-Art. SPAM lieferte auch wertvolle Nahrung für Soldaten in Europa, da es kalorienreich und leicht zu transportieren ist.
Der genaue Inhalt von SPAM ist etwas mysteriös. Das Fleisch enthält eindeutig Schweinefleisch, wahrscheinlich Schweineschulter mit Schinken, zusammen mit Zucker, Salz und einer proprietären Gewürzmischung. Hormel verwendet auch Natriumnitrit, um das Fleisch zu konservieren und die Farbe rosa zu halten, da es sonst mit zunehmendem Alter grau würde. Die Verwendung von Natriumnitrit als Konservierungsmittel ist ein alter Kochtrick, kann aber gefährlich sein. Studien haben einen übermäßigen Verzehr des Materials mit Krebserkrankungen in Verbindung gebracht, was zu einer genauen Prüfung von Lebensmitteln führte, die es enthalten.
Die anhaltende Popularität von SPAM hat Hormel dazu veranlasst, zahlreiche Varianten auf den Markt zu bringen, darunter eine Halal-Version mit Truthahn anstelle von Schinken. SPAM wird in scharfen und würzigen, mit Honig gekochten, leichten, mit Schinken und Käse sowie mit Knoblauch angereicherten Sorten verkauft. Das Grunddesign der Verpackung bleibt gleich, mit SPAM im gelben Blockdruck vor einer dunkelblauen Dose.