Belästigung am Arbeitsplatz ist jede Art von unerwünschter Handlung gegenüber einem Mitarbeiter, die zu Schwierigkeiten bei der Ausführung der zugewiesenen Aufgaben führt oder dem Mitarbeiter das Gefühl gibt, in einer feindlichen Umgebung zu arbeiten. Die Belästigung kann auf Faktoren wie Rasse, Geschlecht, Kultur, Alter, sexuelle Orientierung oder religiöse Präferenz beruhen. In vielen Ländern gibt es Gesetze, die Arbeitnehmer davor schützen, diese Art von Missbrauch am Arbeitsplatz zu erleiden, wenn die Realität der Belästigung nachgewiesen werden kann.
Im Allgemeinen müssen mehrere Faktoren vorliegen, damit eine Belästigung am Arbeitsplatz anerkannt wird. Erstens muss das Verhalten für den Arbeitnehmer unwillkommen und beleidigend sein. Zweitens muss der Mitarbeiter seine Einwände gegen das Verhalten äußern, damit die beleidigende(n) Person(en) ihr Verhalten am Arbeitsplatz korrigieren können. Schließlich muss sich das Verhalten auf die Fähigkeit des Arbeitnehmers auswirkt, seine Aufgaben effizient und verantwortungsbewusst zu erfüllen.
Einige Formen der Belästigung am Arbeitsplatz sind häufiger als andere. Unerwünschte sexuelle Annäherungsversuche durch Kollegen oder Vorgesetzte sind die am häufigsten genannte Form der Belästigung am Arbeitsplatz. Sowohl männliche als auch weibliche Arbeitnehmer können von jemandem am Arbeitsplatz angesprochen werden, der entweder andeutet oder direkt erklärt, dass die Einhaltung der Vorschriften dem Arbeitnehmer in irgendeiner Weise zugute kommt oder zumindest dazu beiträgt, dass die Beschäftigung fortgesetzt wird. Heutzutage gibt es in vielen Ländern Gesetze, die Mitarbeiter aller Geschlechter vor dieser Art von Belästigung schützen.
Belästigung am Arbeitsplatz kann auch in Form von voreingenommenen Bemerkungen oder geschmacklosen Witzen erfolgen, die mit der persönlichen Überzeugung, dem Alter oder der sexuellen Orientierung einer Person zu tun haben. Während Belästigungen dieser Art in vielen Büros und an anderen Arbeitsplätzen weit verbreitet sind, beginnen Arbeitgeber eine aggressivere Haltung gegenüber Verleumdungen, Beschimpfungen und verdeckten Drohungen einzunehmen, die aus einem dieser Gründe auf Mitarbeiter abzielen. Darüber hinaus erweitern immer mehr Länder die Belästigungsgesetze um unverantwortliche Bemerkungen und verschiedene Formen der Einschüchterung, die mit Alter, Religion und Orientierung zu tun haben.
Seit der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts haben immer mehr Arbeitgeber spezifische Verfahren zur Meldung und Bewertung von Situationen mit Belästigung am Arbeitsplatz eingeführt. Im besten Fall besteht das Ziel der Berichterstattung darin, inakzeptables Verhalten zu erkennen und die Probleme zu beheben, damit sich jeder am Arbeitsplatz wohler fühlen kann. Die interne Politik innerhalb des Unternehmens kann jedoch dazu führen, dass berechtigte Beschwerden heruntergespielt und Personen zu Unrecht beschuldigt werden, einen anderen Mitarbeiter belästigt zu haben.
Fortschrittlichere Arbeitgeber nutzen Sensibilitätsschulungen, um Arbeitnehmer im Umgang mit Belästigung am Arbeitsplatz zu unterstützen. Die Schulung beinhaltet oft, dass jeder mehr über unterschiedliche Kulturen und andere Merkmale, die für die Mitarbeiter des Unternehmens relevant sind, verstehen kann. Indem Mythen über Themen wie Alter, Geschlecht, Orientierung und Rasse zerstreut werden, besteht die Hoffnung, dass Kollegen besser ausgebildet werden und somit weniger wahrscheinlich Verhaltensweisen zeigen, die für einen Kollegen anstößig sind.
Auch wenn Unternehmen Maßnahmen ergreifen, um die Handlungen ihrer Mitarbeiter zu überwachen, erlassen lokale und nationale Regierungen Gesetze, die Einzelpersonen rechtlichen Schutz vor vielen Formen der Belästigung am Arbeitsplatz bieten. Schutz dieser Art ist besonders wichtig in Situationen, in denen ein Unternehmen kein klar definiertes Verfahren zum Umgang mit gemeldeten Belästigungen hat oder Beamte der Einschüchterung und feindseligen Arbeitsumgebung, die durch Belästigung am Arbeitsplatz entsteht, gleichgültig gegenüberstehen.
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