Beziehungstherapie ist eine Form der Psychotherapie, eine weit gefasste Form der Psychologie, die sich im Allgemeinen auf die Kommunikation zwischen einem Therapeuten und einem Klienten bezieht, um Probleme zu beurteilen und zu lösen. Es wird von einem ausgebildeten Therapeuten durchgeführt, der mit Kundengruppen kommuniziert, um Konflikte und Probleme in ihren Beziehungen zu lösen. Zu den Arten von Beziehungen können Paare, Familien, Kollegen oder andere Gruppen gehören, die professionelle Hilfe benötigen, um zu lernen, wie man effektiv kommuniziert, mit Meinungsverschiedenheiten ohne Eskalation umgeht oder mit persönlichen Problemen umgeht, die in der Beziehung zu Stress führen. Eine Beziehungstherapie ist in der Regel kurzfristig, etwa 12 Sitzungen, mit klaren Zielen, die am Ende erreicht werden sollen.
Ein Beziehungstherapeut trifft sich mit den Patienten und bespricht Probleme, die jede einzelne Person haben kann, die sich auf die betreffende Beziehung auswirken können, wie Untreue, Drogenmissbrauch oder auch nur einfache Persönlichkeitskonflikte. Während einer Beziehungstherapie-Sitzung lässt ein Therapeut die Klienten normalerweise besprechen, welche Probleme für die Beziehung am problematischsten sind, und bietet ihnen dann Lösungen an, die sie umsetzen können. Normalerweise weist ein Therapeut den Klienten Übungen als „Hausaufgabe“ zu, die sie nach jeder Sitzung erledigen müssen, wie zum Beispiel sich gegenseitig verbal erklären, wie sie sich bei bestimmten Verhaltensweisen fühlen, anstatt dies zu schreienden Argumenten führen zu lassen. Die Übungen unterscheiden sich stark in Abhängigkeit von den spezifischen Techniken, die ein Therapeut in seiner Praxis für am effektivsten hält.
Es gibt Lebensumstände, in denen eine Beziehungstherapie am sinnvollsten sein kann. Beispielsweise kann ein bedeutendes lebensveränderndes Ereignis, wie die erste Geburt eines Kindes oder ein Todesfall in der Familie, zu Spannungen in einer Beziehung zwischen Ehepartnern oder Eltern und Kindern führen. Die Therapie muss nicht unbedingt ausschließlich bei schwerwiegenden Umständen angewendet werden. Es kann auch verwendet werden, um die Dynamik von Beziehungen am Arbeitsplatz zu verbessern, indem ein Therapeut sich mit mehreren Kollegen trifft und Wege zur Verbesserung der Teamarbeit bespricht oder einfach Ratschläge gibt, wie sie lernen können, zu kommunizieren und besser miteinander auszukommen.
Im Allgemeinen besteht das Ziel des Therapeuten in einem Therapiesetting darin, eine unvoreingenommene, objektive Einschätzung einer Beziehungssituation anzubieten. Er oder sie wählt keine Seiten, sondern bietet stattdessen Strategien an, wie eine Beziehung gesund und funktionsfähig gehalten werden kann. Manchmal könnte ein Klient möglicherweise unwissentlich an einem mentalen oder emotionalen Problem leiden, wie beispielsweise einer Depression, das zu Problemen in seinen Beziehungen beiträgt. Die Aufgabe eines Beziehungstherapeuten besteht darin, das Problem zu erkennen und hilfreiche Behandlungsmöglichkeiten anzubieten sowie Familien- oder Gruppenmitgliedern beizubringen, mit der anderen Person umzugehen. Das Therapieverfahren und die Beratung werden individuell auf den Einzelfall abgestimmt.