Rauschtrinken bezieht sich typischerweise auf den Prozess des Trinkens einer großen Anzahl alkoholischer Getränke in relativ kurzer Zeit. Obwohl diese Menge in Abhängigkeit von der trinkenden Person und der Region, in der sie oder sie trinkt, variieren kann, wird die Menge typischerweise als eine Menge angesehen, die ausreicht, um den Blutalkoholgehalt einer Person auf 0.08 % oder darüber zu erhöhen. Rauschtrinken wird hauptsächlich von jungen Menschen im Alter zwischen 18 und 25 Jahren praktiziert, obwohl es bei jüngeren und älteren Menschen nicht ungewöhnlich ist.
In den Vereinigten Staaten hat das National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) einen Blutalkoholspiegel von 0.08 % als Mindestmenge für eine Trinksitzung festgelegt, die als Rauschtrinken gilt. Ausgehend von der Größe typisch amerikanischer Getränke wird dies bei Männern in der Regel durch den Konsum von fünf oder mehr Getränken in zwei Stunden, bei Frauen von vier oder mehr Getränken in dieser Zeit erreicht, oft auch als „5/4-Regel“ bezeichnet. In anderen Regionen können sich diese numerischen Anforderungen je nach Größe der Getränke unterscheiden. In Australien können dies beispielsweise sieben Getränke für Männer und fünf Getränke für Frauen sein, da der Alkoholgehalt der meisten Getränke im Land geringer ist.
Rauschtrinken ist oft für zahlreiche gesundheitliche Probleme verantwortlich, darunter Unfallverletzungen, Alkoholvergiftung, Übertragung von sexuell übertragbaren Krankheiten und Lebererkrankungen. Die Blutalkoholkonzentration von jemandem, der Rauschtrinken begangen hat, kann viel höher sein als das Minimum von 0.08 % und kann hoch genug sein, um zu einer tödlichen Alkoholvergiftung zu führen. Selbst wenn jemand keine unmittelbar tödliche Menge trinkt, kann dies ausreichen, um aufgrund fehlender motorischer Funktionen oder beim Führen eines Kraftfahrzeugs unter Alkoholeinfluss zu Unfallverletzungen oder zum Tod durch Stürze zu führen. Diejenigen, die unter der Wirkung von so viel Alkohol stehen, können auch eher ungeschützten Sex haben oder das Ziel sexueller Übergriffe werden.
Die Mehrheit der Rauschtrinker ist nicht auf Alkohol angewiesen, und diese Art des Trinkens kann von ansonsten gesunden Personen bis zu mehrmals pro Woche ausgeübt werden. Obwohl es einen gewissen Zusammenhang zwischen Rauschtrinken und Abhängigkeit zu geben scheint, ist die Richtung der Kausalität schwer festzustellen. In der Vergangenheit wurde mit Rauschtrinken auch oft eine Zeit des starken Trinkens bezeichnet, die sich über mehrere Tage erstreckte und in der eine Person jede Verantwortung und Selbstbeherrschung aufgeben würde. Heute wird der Begriff jedoch hauptsächlich verwendet, um eine kürzere Zeit intensiven Trinkens zu bezeichnen.