Organischer Mulch ist ein Material, das auf die Oberfläche von Gartenerde aufgetragen wird, um Pflanzungen zu schützen und die Bodenstruktur zu verbessern. Mulch gilt als organisch, wenn er aus Material besteht, das zuvor aus lebenden Pflanzen bestand. Beispiele für organischen Mulch sind zerkleinerte Blätter, Kompost und zerkleinerte Maiskolben.
Gärtner wenden organischen Mulch an, um den Stress auf wachsende Pflanzen zu verringern. Mulch erreicht dies, indem er dem Boden hilft, Feuchtigkeit zu halten, indem er die Verdunstung minimiert. Dadurch müssen Pflanzen und Bäume seltener gegossen werden und haben weniger Trockenstress. Organischer Mulch wirkt als Isolator, indem er den Boden auf einer relativ konstanten Temperatur hält. Dies kann besonders im Frühjahr hilfreich sein, wenn wärmere Bodentemperaturen das Pflanzenwachstum fördern.
Wenn Bio-Mulch richtig aufgetragen wird und der Mulch frei von Unkrautsamen ist, verhindert Bio-Mulch die Keimung von Unkraut. Mulch verhindert, dass Licht die Samen erreicht. Wenn das Unkraut keimt, verhindert eine dicke Mulchschicht, dass der Unkrautkeimling an die Oberfläche gelangt.
Organischer Mulch zersetzt sich langsam im Boden und fügt kleine Mengen an Nährstoffen hinzu. Der Zersetzungsprozess zieht Regenwürmer an und verbessert die Bodenstruktur durch bessere Belüftung und Entwässerung. Eine schützende Mulchschicht verhindert eine Verdichtung durch starke Regenfälle oder das Betreten des Bodens im nassen Zustand.
Mit der Verwendung von organischem Mulch sind einige Probleme verbunden, aber viele davon können kontrolliert oder leicht behoben werden. In feuchten Klimazonen können organische Mulches zu viel Feuchtigkeit aufnehmen. Nasser Mulch kann verdichten und verfilzen, Nagetiere anlocken oder das Wachstum von Pilzen und Schimmel fördern. Gärtner können dies verhindern, indem sie den Mulch regelmäßig auflockern oder aufrühren. Wenn nasser Mulch ein ständiges Problem ist, lässt eine dünnere Schicht einen Teil der Feuchtigkeit verdunsten.
Die meisten organischen Mulches erhöhen den pH-Wert des Bodens leicht, wenn sich die Materialien zersetzen, was zu einem leicht alkalischen Boden führt. Der Zersetzungsprozess von Mulchen aus holzigen Materialien verringert auch den Stickstoffgehalt im Boden und erfordert gelegentlich die Anwendung von stickstoffreichem Dünger. Stickstoffmangel verhindert, dass Pflanzen alle im Boden verfügbaren Nährstoffe nutzen, auch wenn der Boden ansonsten recht fruchtbar ist.
Mulch sollte im Frühjahr nach der Erwärmung des Bodens aufgetragen werden. Andernfalls könnte der Mulch das Frühjahrswachstum hemmen, indem er den Boden zu kühl hält. Mulch sollte erst aufgetragen werden, wenn die Neupflanzungen 4 bis 6 cm hoch sind.