Biodiesel ist eine umweltfreundliche Alternative zu herkömmlichen Dieselkraftstoffen und kann zum Antrieb eines Standard-Dieselmotors verwendet werden. Dieser aus pflanzlichen und tierischen Ölen hergestellte Kraftstoff wird häufig mit normalem Diesel gemischt, um Umwelt- und Leistungsfaktoren auszugleichen. Um Biodieselkraftstoff herzustellen, mischen die Hersteller Biodieselrohstoffe mit Alkohol in einer speziellen Verarbeitungsmaschine. Diese Maschinen verwandeln den Rohstoff in Kraftstoff für Dieselmotoren sowie in eine Form von Heizöl, das in bestimmten Herdarten und Öfen verwendet werden kann.
Pflanzenölabfälle stellen eine der am häufigsten verwendeten Arten von Biodiesel-Rohstoffen dar. Dieses Öl stammt aus Großküchen, wo es in Fritteusen und anderen Kochanwendungen verwendet wird. Die Nutzung von Pflanzenölabfällen als Biodiesel-Rohstoff ist eine effektive Form des Recyclings und trägt dazu bei, diese Abfälle von Deponien abzuleiten. Es eignet sich auch für eine besonders hochwertige Form von Biodiesel. Im Vereinigten Königreich verarbeiten einige bekannte Restaurantketten pflanzliche Altöle zum Antrieb von Lieferfahrzeugen von Unternehmen.
In vielen Teilen der Welt dienen native Pflanzenöle als Hauptquelle für Biodiesel-Rohstoffe. Dazu gehören Öl aus Nüssen, Samen und Bohnen, wie Raps- oder Sojaöl, sowie Öl aus Palmöl und einer Reihe weiterer pflanzlicher Quellen. Einige Algen- und Pilzformen dienen auch als Biodiesel-Rohstoff.
Eine weitere Quelle für Biodiesel-Rohstoffe sind Tier- und Fischfette. Diese Fette und Öle sind ein Nebenprodukt der Fleischverpackungsindustrie. Fischöl-Rohstoffe können auch von Pharmaunternehmen stammen, die diese Öle produzieren, während sie Omega-3-Kapseln und Nahrungsergänzungsmittel herstellen.
Durch die Verwendung von Biodiesel-Rohstoffen zur Herstellung von Alternativen zu Dieselkraftstoff tragen die Hersteller auch dazu bei, die Umwelt vor Umweltverschmutzung und Treibhausgasemissionen zu schützen. Biokraftstoffe reduzieren die Abhängigkeit von traditionellen fossilen Brennstoffen wie Kohle und Gas, die mit vielen Umweltproblemen verbunden sind. Diese fossilen Brennstoffe sind auch nur begrenzt verfügbar, so dass viele Menschen es für wichtig halten, alternative Brennstoffquellen zu entwickeln. Schließlich stellen Biodiesel-Rohstoffe eine lokale Kraftstoffquelle dar und machen den Transport von Öl aus Tausenden von Kilometern entfernten Ländern überflüssig.
Trotz ihrer vielen Vorteile birgt die Herstellung von Biodieselkraftstoffen auch eine Reihe von Herausforderungen. Die weltweiten Vorräte an pflanzlichen und tierischen Abfallprodukten sind zu gering, um Dieselkraftstoff vollständig zu ersetzen oder auch nur einen signifikanten Einfluss auf den Kraftstoffverbrauch zu haben. Viele argumentieren auch, dass es nicht kosteneffektiv ist, Pflanzenölquellen anzubauen, nur um diese Öle als Treibstoff zu gewinnen. Andere haben ein moralisches Argument gegen die Verwendung von tierischen Fetten als Treibstoff.