Die elektrische Energie, die mit erneuerbaren Brennstoffen aus landwirtschaftlichen und kommunalen Abfallprodukten erzeugt wird, wird als Biogasstrom bezeichnet. Biogas wird in anaeroben Fermentern mit Mikroben erzeugt, um organische Abfälle in Methangas umzuwandeln. Dieses Gas wird dann zur Stromerzeugung in großen und kleinen Kraftwerken verwendet, anstatt nicht erneuerbare Brennstoffe zu verwenden. Eine alternative Methode zur Herstellung von Biogas findet auf Deponien statt. Die organische Substanz in der Deponie wird tief in der Deponiemasse anaerob zersetzt, und in speziell entwickelten Deponien wird das entstehende Methangas für die spätere Verwendung als Brennstoff aufgefangen.
Die Produktion von Biogasstrom in kleinem Maßstab erfolgt hauptsächlich in landwirtschaftlichen Betrieben, in denen Gülle mit einem anaeroben Fermenter in Methangas umgewandelt wird. Die chemische Energie des Methans wird bei der Verbrennung des Methans in mechanische Energie umgewandelt, um eine Turbine anzutreiben. Dieser wiederum wandelt die mechanische Energie in elektrische Energie um, die als Energiequelle für den Betrieb genutzt werden kann. Bei der Energieerzeugung im kleinen Maßstab wird im Allgemeinen eine Mikroturbine oder ein Motor zur Stromerzeugung verwendet. Überschüssige Wärme kann auch aufgefangen und zum Erhitzen von Wasser oder eines kleinen Gebäudes verwendet werden.
Die groß angelegte, zentrale Erzeugung von Biogasstrom ist weniger verbreitet als die landwirtschaftliche Umwandlung von Gülle in Strom, die in landwirtschaftlichen Betrieben auf der ganzen Welt immer beliebter wird. Die industrielle Produktion ist kostspielig und wartungsintensiv, bietet aber eine günstige Alternative zur Abwasserbehandlung und Abfallentsorgung. Biogas kann allein oder in Verbindung mit anderen Brennstoffen in Kraftwerken eingesetzt werden. Mit zusätzlicher Aufbereitung kann es auch als Biomethan zum Heizen von Häusern verwendet oder zur Verbrennung in Fahrzeugmotoren komprimiert werden.
Der Biogasstrom hat gegenüber der konventionellen Stromerzeugung aus Kohle oder Erdgas drei wesentliche Vorteile. Biogas ist ein nachwachsender Rohstoff, der aus allen Arten von organischen Abfällen entsteht. Gülle, Ernteabfälle und Abwasser werden häufig verwendet und alle werden kontinuierlich produziert. Die Abfallwirtschaft ist ein weiterer Vorteil von Biogas. Der dritte Vorteil von Biogasstrom ist die Reduzierung der Treibhausgase, die bei der Zersetzung von Abfällen im Freien freigesetzt werden.
Ein potenzielles Problem des Biogasstroms ist die Emission von Lachgas bei der Biogaserzeugung mit anaeroben Fermentern. Methoden zur Reduzierung der Emissionen werden entwickelt. Im Freien verrottendem Dung wird deutlich mehr Lachgas freigesetzt, als bei der Biogasumwandlung und -verbrennung emittiert wird. Lachgas und Methan, ein weiteres Gas, das durch die Zersetzung organischer Stoffe entsteht, sind beide wesentlich stärkere Treibhausgase als Kohlendioxid. Es wird angenommen, dass die Verwendung von Gülle oder anderen organischen Stoffen zur Erzeugung von Biogas zur Energieerzeugung, anstatt sie im Freien zersetzen zu lassen, die Gesamtmenge der Treibhausgasemissionen reduziert.