Die Bixa – auch bekannt als Bixa orellana, Achiote, Annatto und der Lippenstiftbaum – ist ein buschiger Strauch oder kleiner Baum, der ursprünglich in Lateinamerika beheimatet ist. Im 17. Jahrhundert trugen spanische Entdecker die Pflanze in ähnlich warme Regionen auf der ganzen Welt wie Afrika, die Karibik und Südostasien. Die Blätter, Rinde und Wurzeln des Strauches wurden in einer Vielzahl traditioneller Kräuterkuren verwendet. In einigen Regionen werden sie häufig als Landschaftssträucher gepflanzt, aber die Bixa wird am häufigsten wegen ihrer Samen angebaut, aus denen ein gelb-oranges Pigment namens Annatto oder Bixin hergestellt wird.
In den wärmsten Regionen Nord- und Südamerikas beheimatet, wird die Bixa auf der ganzen Welt angebaut. In den südlichen Teilen der Vereinigten Staaten ist der Strauch am häufigsten Zierpflanzen. In anderen Regionen, darunter Brasilien, Indien, Sri Lanka, Kenia, die Karibik und die Philippinen, wird sie hauptsächlich angebaut, um ihre Samen für die Herstellung von Annatto zu ernten.
Bixa-Sträucher sind immergrün, mit glänzenden, breiten, spitzen Blättern bedeckt. Eine ausgewachsene Bixa kann eine Höhe von 5 bis 30 m erreichen und bis zu 1.5 Jahre alt werden. Der Strauch ist dicht mit rosa oder weißen Blüten bedeckt, die stachelige, herzförmige Schoten produzieren, die jeweils mit etwa 10 Samen gefüllt sind. Bis zu 50 kg Samen können aus einer einzigen Pflanze geerntet werden.
Annatto ist eines der ältesten bekannten Pigmente der Welt und wird seit Jahrhunderten verwendet. Indianer stellten eine Paste aus Annatto für Kriegsbemalung her. Es hat einen leuchtend orange-gelben Farbton und wird weltweit zum Färben von Textilien, Farben, Kosmetik, Polituren und Lebensmitteln verwendet. In den USA wird Beta-Carotin häufiger zum Färben von Lebensmitteln verwendet, aber das Interesse an natürlichen Inhaltsstoffen hat viele Hersteller dazu veranlasst, Annatto zu verwenden. Annatto wird manchmal auch als Gewürz verwendet und kann zum Würzen von Speisen sowie zum Färben verwendet werden. Es wird manchmal als kostengünstigere Alternative zu Safran verwendet.
Paste aus Bixa wird seit Jahrhunderten als Sonnen- und Insektenschutzmittel verwendet. Es wurde auch wie in traditionellen pflanzlichen Heilmitteln bei Verstopfung und Atemwegsbeschwerden verwendet. Übelkeit und ähnliche Magenbeschwerden wurden mit einem Tee aus Bixa-Blättern behandelt. Wurzeln, Rinde, Fruchtfleisch und Samen wurden verwendet, um alles zu behandeln, von kleinen Schnittwunden und Verbrennungen bis hin zu Fieber, Durchfall, Gelbsucht, Schlangenbissen und Lepra. Es wird empfohlen, einen Arzt zu konsultieren, bevor Sie diese Substanzen zur Behandlung einer Erkrankung verwenden.