Blu-ray (auch bekannt als Blu-ray Disc und BD) ist ein massives optisches Speichermedium der nächsten Generation. Die Disc misst das gleiche wie eine normale Digital Versatile Disc (DVD) oder Compact Disc (CD) (4.7 Zoll/120 mm Durchmesser), aber das Blu-ray Disc-Format hat eine weitaus größere Kapazität als diese beiden Vorgänger und wird verwendet insbesondere im Bereich der High-Definition (HD) Medien. Die Disc hat ihren Namen von dem violett oder blau gefärbten Laser, mit dem Daten gelesen und geschrieben werden. Aufgrund der sehr kurzen Wellenlänge dieses Lasers kann das Blu-ray-Format riesige Datenmengen speichern. Mit einem Laserstrahl von nur 405 Nanometern hat eine Single-Layer-Blu-ray-Disc eine maximale Speicherkapazität von 25 Gigabyte, während eine Dual-Layer-Disc eine maximale Speicherkapazität von 50 Gigabyte hat.
Das Blu-ray-Format wurde von einer Gruppe weltweit führender Elektronikhersteller entwickelt, die sich unter dem Dachverband Blu-ray Disc Association (BDA) zusammengeschlossen haben. Der ausdrückliche Zweck der Bemühungen der Gruppe bestand darin, ein Massenmedienspeicherformat zu entwickeln, das das Aufzeichnen, Umschreiben und Wiedergeben von hochauflösendem (HD) Video und Audio ermöglicht. Die Gruppe entwickelte auch eine Reihe fortschrittlicher Video-CODECS, um die Bereitstellung von High-Definition-Medien zu erleichtern.
Der blaue 45-Nanometer-Laser der Blu-ray-Disc ist eine Verbesserung des 65-Nanometer-Rotlasers, der bei DVD- und CD-Formaten verwendet wird. Mit einer kürzeren Wellenlänge kann der Laserstrahl genauer fokussiert und die Daten kompakter geschrieben werden. Damit behält die Blu-ray Disc zwar die Abmessungen ihrer DVD und CD bei, kann aber den optischen Speicherplatz sparsamer nutzen. Dies bedeutet, dass eine typische Dual-Layer-Blu-ray-Disc fast sechsmal mehr Daten speichern kann als eine Dual-Layer-DVD und zehnmal mehr als eine Single-Layer-DVD.
Das Blu-ray-Format wird von den führenden Unternehmen der elektronischen und digitalen Medienindustrie unterstützt, wobei alle von Apple, Hitachi und Hewlett Packard (HP) bis hin zu Samsung, Sony, Thomson und TDK das Format übernehmen. Die Filmindustrie ist diesem Beispiel gefolgt und Hollywood sieht das Format als natürlichen Nachfolger der DVD. Der Schritt von Hollywood-Studios wie Warner Brothers und Twentieth Century Fox, das Blu-ray-Format auf Kosten des konkurrierenden HD-Formats zu übernehmen, hat dazu geführt, dass das erstere Format de facto das optische Speicherformat der Wahl für den Film geworden ist und zuletzt die Videospielindustrie.