Brassica oleracea oder Wildkohl ist der wilde Verwandte von weit verbreiteten essbaren Pflanzen wie Blumenkohl, Brokkoli, Kohl, Grünkohl, Grünkohl und Brokkoli. Diese Pflanze stammt aus Europa und Afrika, wo sie auch heute noch wächst. Es ist essbar, wenn auch nicht so schmackhaft oder nahrhaft wie die für den menschlichen Gebrauch entwickelten Sorten.
Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass Brassica oleracea zu den frühesten Kulturpflanzen gehört. Die Griechen, Römer und Ägypter konsumierten es alle und identifizierten mehrere verschiedene Sorten. Es war auch in Teilen Nordeuropas beliebt, wo frisches Gemüse aufgrund des Klimas schwierig anzubauen war, und Brassica oleracea gedieh in rauen Umgebungen, in denen andere Pflanzen nicht wachsen konnten.
Mehrere domestizierte Sorten wie Brokkoli und Grünkohl sind eigentlich nur speziell gezüchtete Versionen derselben Art, Brassica oleracea. Im Laufe der Jahrhunderte des Anbaus sind innerhalb dieser Art eine Reihe unterschiedlicher Sortengruppen entstanden. Die Sorten sind so unterschiedlich, dass die Leute manchmal überrascht sind, dass sie dieselbe Art sind, und sie haben sich auch erheblich von den wilden Arten unterschieden. In allen Fällen bevorzugt Brassica oleracea leicht sandige, gut durchlässige Böden und ein feuchtes, kühles Klima. In freier Wildbahn kommt diese Pflanze oft an Küsten vor und ist sehr salztolerant.
Neben der Kultivierung zur Entwicklung essbarer Sorten wurde Brassica oleracea auch zur Herstellung von Zierpflanzen gezüchtet. Zierkohl ist ein beliebter Bestandteil einiger Gärten mit bunten, krausen Blättern. Verschiedene Sorten können gekreuzt werden, um interessante Hybride zu produzieren, eine Taktik, die von einigen landwirtschaftlichen Unternehmen verwendet wird, um neues Gemüse für den kommerziellen Markt zu entwickeln.
Alle Sorten können aus Samen gezogen werden und sind im Allgemeinen ziemlich einfach anzubauen. Baumschulen verkaufen auch Setzlinge für Leute, die ihre Gärten nicht mit Samen anlegen möchten. Der Boden sollte feucht und gut durchlässig mit Kompost zur Ernährung sein, und die Pflanzen können je nach angebauter Sorte in wenigen Wochen bis einigen Monaten reifen.
Brassica oleracea und ihre domestizierten Verwandten teilen einen charakteristischen bitteren, leicht scharfen Geschmack, der beim Kochen süß wird. Diese Pflanzen können gedünstet, gekocht, gebraten und auf eine Vielzahl anderer Arten zubereitet werden, einschließlich in eingelegter und anderer konservierter Form. Bei Brassica oleracea und anderen Brassicas, wie andere essbare Pflanzen dieser Gattung bekannt sind, ist zu beachten, dass sie aufgrund von Nebenprodukten, die während des Stoffwechsels entstehen, die Darmgase erhöhen können. Menschen mit einer Vorgeschichte von Blähungen oder Blähungen möchten möglicherweise Kohl von der Speisekarte lassen.