Briefmarkensammeln ist eines der beliebtesten Hobbys der Welt und beinhaltet das Sammeln von Briefmarken und ähnlichen Gegenständen. Es wird geschätzt, dass es allein in den Vereinigten Staaten mehr als 20 Millionen Briefmarkensammler gibt, und weitere Dutzende Millionen haben Briefmarkensammeln als Hobby auf der ganzen Welt. Obwohl das Briefmarkensammeln als eine Form der Investition angesehen werden kann, wird es im Allgemeinen eher als Hobby denn als Anlagepraxis angesehen, einfach weil der Wert der Vermögenswerte als ziemlich flexibel angesehen wird.
Das Studium der Briefmarken, das nicht mit dem Briefmarkensammeln zu verwechseln ist, wird als Philatelie bezeichnet. Während einige Philatelisten sich mit dem Sammeln von Briefmarken beschäftigen, tun viele dies nicht, da sie Briefmarken als Studienobjekte und nicht als Sammlungsobjekte behandeln. Auf den höheren Ebenen des Briefmarkensammelns verfügen die meisten Sammler jedoch über zumindest mäßige philatelistische Kenntnisse, da sie den Wert und die Seltenheit der von ihnen gesammelten Briefmarken genau einschätzen müssen.
Während einige Briefmarken, insbesondere solche mit Druckfehlern oder solche, die für Gedenkfeiern in sehr kleinen Mengen hergestellt werden, viel Geld wert sind, sind die meisten Briefmarken relativ erschwinglich. Dies trägt zur Popularität des Briefmarkensammelns als Hobby bei, da so auch Personen ohne viel verfügbares Einkommen sehr alte und historisch bedeutsame Briefmarken erwerben können, da diese in der Regel in ausreichender Stückzahl produziert wurden, so dass noch enorme Mengen vorhanden sind .
Die Penny Black zum Beispiel war die erste Briefmarke, die jemals produziert wurde. Es wurde 1840 in Großbritannien herausgegeben und trägt ein Porträt von Königin Victoria und musste vor der Verwendung aus einem Blatt geschnitten werden, da es keine Perforationen aufwies. Obwohl die Penny Black mehr als eineinhalb Jahrhunderte alt ist, wurden so viele gedruckt und existieren noch immer, dass gebrauchte Briefmarken für etwa 100 US-Dollar (USD) zu finden sind, wobei viele Exemplare für 20 US-Dollar oder weniger erhältlich sind. Auch wenn ungebrauchte Exemplare noch recht selten und damit wertvoller sind, erreichen auch sie nicht die exorbitanten Preise vieler Sammlungsformen.
Ein Grund für den relativ geringen Wert vieler Briefmarken ist, dass sie recht einfach zu lagern und relativ leicht in neuwertigem Zustand zu halten sind. In den 1920er Jahren beispielsweise stiegen viele Briefmarken, die in dieser Zeit herausgegeben wurden, schnell an, da sie ziemlich selten waren, und das Sammeln begann sich zu einem beliebten Hobby zu entwickeln. Infolgedessen horteten in den 1930er Jahren viele Sammler neuwertige Briefmarkenausgaben, in der Hoffnung, von einem weiteren schnellen Wertanstieg zu profitieren, der natürlich aufgrund der großen Anzahl in neuwertigem Zustand nie eintrat. Bis heute sind viele dieser beliebten Briefmarken aus den 1930er Jahren in einwandfreiem Zustand zu kaum mehr als dem Preis erhältlich, zu dem sie ursprünglich herausgegeben wurden.
Viele kleine unabhängige Länder oder Abhängigkeiten haben nationale Industrien aus dem Verkauf von Briefmarken an diejenigen gemacht, die das Briefmarkensammeln als Hobby betreiben. In einigen Fällen kann der Verkauf von Briefmarken eine der Haupteinnahmequellen eines Landes sein, obwohl die Kosten für diese Briefmarken relativ gering sind. Einige berühmte Briefmarken sind die Treskilling Yellow, eine schwedische Briefmarke aus dem Jahr 1855 mit einem Farbfehler, die 2 für mehr als 1990 Millionen USD verkauft wurde, und die Briefmarken der Mauritius Post, von denen 1847 nur fünfhundert in zwei Farben gedruckt wurden , und das 4 für mehr als 1993 Millionen US-Dollar verkauft wurde.