Britannia-Metall ist eine Mischung aus Zinn, Aliment und Kupfer, die häufig in Haushaltsgegenständen verwendet wird. Obwohl es eine glatte und glänzende Oberfläche hat, wird Britannia-Metall oft mit einer Silberschicht versehen. Elkington & Company entwickelte erstmals im 1800. Jahrhundert das Verfahren der Galvanisierung, das versilberte Britannia-Metallobjekte in England kommerziell erfolgreich machte. Britannia-Metall ist bekannt für seine Stärke sowie seine ästhetischen Eigenschaften und ist viel stärker als Zinn allein. Versilberte Utensilien und Teekannen werden häufig mit einem Britannia-Metallsockel hergestellt.
Das Metall war bei seiner ersten Herstellung im Jahr 1769 als „Vickers White Metal“ bekannt. Seine Verwendung verbreitete sich jedoch erst Mitte des 19. Jahrhunderts. Um die Nachfrage in England nach versilberten Artikeln zu befriedigen, experimentierte Elkington & Company mit billigeren und effektiveren Methoden, Silber auf einer Basis aus einem anderen Metall zu befestigen. George Richards Elkington, ein englischer Hersteller, geboren in Birmingham, patentierte 1840 das erste erfolgreiche Galvanikverfahren. Elkington & Company galvanisierte sowohl große Stücke als auch kleinere Schmuck- und Kochgeschirrartikel auf dem lukrativen viktorianischen Markt.
Beim Galvanisieren wird ein elektrischer Strom verwendet, um eine Beschichtung, wie beispielsweise Silber, aufzuladen, damit sie sich an ein anderes Material bindet. Das Grundmetall muss elektrisch leitfähig sein, um sich richtig an die hinzugefügte Schicht zu binden. Beide Materialien werden in eine flüssige Lösung getaucht, die den Stromfluss während des Bindens ermöglicht. Galvanisieren wird heute verwendet, um eine Oberflächenschicht mit gewünschten Eigenschaften hinzuzufügen oder die Abmessungen von unterdimensionierten Teilen aufzubauen. Britannia-Metall hat Nickel als bevorzugtes Grundmetall für die Silbermontage weitgehend ersetzt.
Die Zusammensetzung des Britannia-Metalls verleiht ihm seine Materialeigenschaften. Es besteht im Allgemeinen aus 93% Zinn, 5% Antimon und 2% Kupfer und hat eine silbrig-weiße Farbe. Obwohl es hauptsächlich aus Zinn besteht, ist es stärker und härter als reines Zinn. Es ist auch einfacher zu bearbeiten und kann in Blechen oder mit einer Werkzeugmaschine wie einer Drehmaschine bearbeitet werden. Im Gegensatz zu vielen spröden Materialien kann das Metall vor dem Brechen erheblichen Verformungen unterliegen. Geringfügige Variationen in der Zusammensetzung des Britannia-Metalls führen zu leicht unterschiedlichen Eigenschaften des Materials.
Versilberte Haushaltsgegenstände werden häufig aus Britannia-Metall hergestellt. Essgeschirr, Trinkgefäße und andere Gegenstände aus reinem Silber wären sehr teuer gewesen, daher wurde der Ansatz verfolgt, ein anderes unedles Metall zu verwenden. Britannia-Silber hingegen ist ein hochwertiges Silber, das in Münzen verwendet wurde.