Bromelie ist der gebräuchliche Name der Pflanzenfamilie Bromeliaceae. Eine beliebte Unterfamilie, aus der die Bromeliaceae besteht, sind die Bromelioideae, zu denen die Fruchtananas gehört. Zwei weitere Unterfamilien, die anerkannt wurden, sind die Tillandsioideae und Pitcairnioideae. Die drei Unterfamilien sind ziemlich vielfältig und unterscheiden sich hauptsächlich durch Geographie und Wachstumsmuster.
Als tropische Pflanzen gelten die einkeimblättrigen Bromelienpflanzen von der Südgrenze der Vereinigten Staaten durch fast ganz Südamerika. Die Art Pitcarirnia feliciana ist eine Ausnahme von dieser geografischen Verbreitung, da sie nicht in Amerika beheimatet ist. Stattdessen stammt diese Art aus Teilen Westafrikas.
Bromelienarten sind sehr vielfältig und können in Aussehen und Klimapräferenz zwischen den Unterfamilien stark variieren. Das Laub der Bromelien weist eine Vielzahl von Farbtönen auf, mit Grüntönen und helleren Farbtönen wie Creme. Andere Bromelien haben leuchtende Magentas und tiefes Goldgelb.
Unabhängig von der Art folgen die meisten Bromelien einem Rosettenmuster, bei dem die Blätter in einer scheibenförmigen Formation wachsen. Das Laub, das von einer einzigen Ebene der Pflanze ausgeht, kann dünn oder breit, kurz oder lang sein. Die Blätter können unterschiedliche Texturen haben, beispielsweise stachelig oder glatt.
Ebenso vielfältig ist das Blumenarrangement der Bromeliengewächse, ihr Blütenstand. Die Höhe und Länge des Blütenstands kann bei einigen Arten ein Zehntel Zoll (3 mm) und bei anderen fast ein Dutzend Yards (etwa 10-12 Meter) betragen. Der Blütenstand anderer Bromelienpflanzen manifestiert sich nie nach außen, da sich seine Blüten in den Stielen in der Nähe der Wurzeln entwickeln.
Die drei Bromelien-Unterfamilien weisen jeweils eine unterschiedliche Art von Wurzelsystem auf. Bromelioideae besteht größtenteils aus Epiphyten, Pflanzen, deren Wurzeln sich an anderen Pflanzen, am häufigsten an Bäumen, festklammern, aber keinen Nährwert von ihrer Basis ableiten.
Im Gegensatz zu den meisten ihrer epiphytischen Unterfamilie weist die Ananas terrestrische Tendenzen auf, steigt stattdessen aus dem Boden auf und sammelt Nährstoffe aus der Erde. Die Ananas wird weltweit für den menschlichen Verzehr angebaut und ist die einzige Bromelie, die für kommerzielle Zwecke angebaut wird. Als solche wird die Ananas am häufigsten für Lebensmittel verwendet, aber auch für Textilfasern und für Medizin auf den Philippinen.
Pitcairnioideae sind terrestrisch, nutzen meist den Boden als Basis und Nährstoffquelle und bevorzugen trockene Landschaften. Pitcairnioideae-Pflanzen haben sich an wasserarmes Gelände angepasst, indem sie die Fähigkeit entwickelt haben, Wasser in ihren Stielen und Blättern zu speichern. Sie bauen Stacheln an, wie einige andere Bromelienarten, die sie zusätzlich vor dem ansonsten unwirtlichen Klima schützen.
Die Unterfamilie Tillandsioideae kann entweder epiphytisch oder lithophytisch sein. Wie die Bromelioideae erhalten sie einen Großteil ihrer Nahrung aus der Feuchtigkeit in der umgebenden Atmosphäre. Das bekannteste Mitglied ist das spanische Moos, das nicht mit Moosarten oder Flechten verwandt ist.