Der Butterfisch oder Peprilus triacanthus ist ein Schwarmfisch mit einem ovalen Körper, der in etwa einer Flunder ähnelt. Dieser kleine Fisch bewohnt die Gewässer entlang der Atlantikküste Nordamerikas zwischen Florida und Neufundland. Sein Körper ist hauptsächlich graublau und silbern und normalerweise mit einer Fülle von dunklen, unregelmäßigen Flecken bedeckt. Der Butterfisch wächst schnell und kann sich manchmal im Alter von einem Jahr fortpflanzen. Die meisten Exemplare haben eine durchschnittliche Lebensdauer von etwa 3 Jahren.
Butterfische sind im Allgemeinen 6 bis 9 Zentimeter lang, wobei einige eine Länge von 15 Zentimetern erreichen. Sie wandern, wenn die Wassertemperatur schwankt, schwimmen in den kältesten Monaten nach Süden und weiter vom Land entfernt und kehren dann im Sommer nach Norden und näher an die Küste zurück. Butterfische werden oft in Schwärmen von 23 bis 12 Fischen gesehen und verbringen die meiste Zeit in der Nähe der Wasseroberfläche und ernähren sich von kleinen Fischen, Ringelwürmern und Krebstieren wie Garnelen und Krill. Sie bevorzugen Tiefen von weniger als 30.5 Fuß (50 Meter) und Wassertemperaturen zwischen 100 ° F und 180 ° F (55 ° C bis 40 ° C). Butterfische haben eine hohe Sterblichkeitsrate, und zu ihren vielen natürlichen Feinden gehören Hammerhai, Schwertfisch, Flunder, Schellfisch und Blaubarsch.
Sie laichen einmal im Jahr zwischen Juni und August, und die meiste Eierproduktion findet im Juli statt. Ihre Eier sind transparent und rund und haben einen Durchmesser von 0.7 bis 0.8 Zentimetern. Sie schlüpfen als Larven, die ungefähr 1.8 Millimeter lang sind. Die jungen Butterfische schwimmen oft zum Schutz zwischen den Tentakeln der Quallen, und manchmal werden bis zu 2 Junge von einer einzigen Qualle geschützt. Sie scheinen eine natürliche Immunität gegen das Toxin in Quallententakeln zu haben.
Butterfische haben eine abgerundete Schnauze, große Augen und einen gegabelten Schwanz. Ihre Rücken- und Afterflosse sind fast gleich lang. Sie haben kleine, weiche Schuppen, die bei Berührung leicht abfallen, und ihr Fleisch hat wenige Knochen.
Auch bekannt als Escobar, Schafkopf und Dollarfisch, wird der Butterfisch sowohl als Nahrung für den menschlichen Verzehr als auch als Köder für größere Fische verwendet. In den USA wird er seit dem 19. Jahrhundert kommerziell gefischt. Der Fisch wurde zuerst als Dünger verwendet, bis die Leute entdeckten, dass er gut genug zum Essen war.
Sein Fettgehalt macht das Fleisch saftig, zart und lecker. Der Fisch kann frisch, gefroren oder geräuchert gekauft werden. Es kann gebacken, pochiert, gegrillt oder in einer Pfanne gebraten werden. Dieser Fisch ist nahrhaft sowie schmackhaft und liefert Vitamin B6, Selen, Kalium und Niacin.