Campylobacter ist eine gramnegative Bakteriengattung, die weltweit eine der Hauptursachen für Gastroenteritis ist. Eine Infektion mit Campylobacter-Bakterien wird offiziell als Campylobacteriose bezeichnet. In den meisten Fällen heilt die Infektion innerhalb weniger Tage ohne Komplikationen von selbst ab, kann jedoch bei einigen Patienten zu schwerwiegenden Komplikationen oder gesundheitlichen Problemen führen. Dank der weltweiten Verbreitung von Campylobacter haben sich viele Menschen irgendwann in ihrem Leben mit Bakterien dieser Gattung infiziert.
Zwei bestimmte Arten wurden als häufige Schuldige für Fälle von Gastroenteritis identifiziert: Campylobacter coli und Campylobacter jejuni. In beiden Fällen finden sich die Bakterien normalerweise in Fäkalien und werden durch schlecht desinfiziertes Wasser, unsachgemäß behandelte Lebensmittel und kontaminiertes Fleisch aufgenommen. Die Symptome einer Campylobacteriose treten in den meisten Fällen innerhalb von ein bis drei Tagen nach der Infektion auf.
Durchfall ist das häufigste Symptom einer Campylobacter-Infektion, die häufig mit Erbrechen, Übelkeit und Blut im Stuhl einhergeht. Der Patient kann auch Bauchkrämpfe, leichtes Fieber und Schweißausbrüche haben. In der Regel benötigt der Patient keine fortschrittliche medizinische Versorgung, aber eine ausreichende Versorgung mit sauberem Wasser ist notwendig, um eine Dehydration zu verhindern. Das Essen von Suppen kann ebenfalls hilfreich sein, da die Suppe leicht verdaulich ist und gleichzeitig Feuchtigkeit und Nährstoffe liefert.
Die Infektion heilt in den meisten Fällen innerhalb von sieben bis 10 Tagen ab. Bei schweren Symptomen kann ein Arzt Antibiotika verschreiben. Antibiotika werden auch bei Patienten mit geschwächtem Immunsystem eingesetzt, da die Campylobacter-Bakterien möglicherweise in den Blutkreislauf gelangen und schwere Komplikationen verursachen könnten. Während der Patient aktiv infiziert ist, ist es wichtig, nach dem Kontakt mit dem Patienten auf eine gute Hygiene, insbesondere das Händewaschen, zu achten.
In seltenen Fällen kann eine Campylobacter-Infektion das Guillain-Barré-Syndrom oder Arthritis verursachen, normalerweise Wochen oder Monate nach der Erstinfektion. Die meisten Infektionen mit diesem spiralförmigen Bakterium kommen und gehen jedoch ohne langfristige gesundheitliche Probleme. Das Ansteckungsrisiko kann durch das Trinken von sauberem Wasser, regelmäßiges Händewaschen und die Verwendung von Lebensmitteln aus sauberen und zuverlässigen Quellen erheblich verringert werden. Dadurch wird auch das Risiko einer Infektion mit anderen lebensmittelbedingten Bakterien verringert. Insbesondere ungekochtes Hühnchen scheint ein Hafen für diese Bakterien zu sein, zusammen mit anderen unerwünschten Organismen wie Salmonellen.
Eine häufige Quelle für bakterielle Infektionen durch Lebensmittel ist das Essen in Restaurants, die nicht auf Hygiene achten. Viele regionale Gesundheitsämter veröffentlichen die Ergebnisse ihrer Inspektionen öffentlich für Personen, die Restaurants mit einer guten Bilanz bevorzugen, und in einigen Städten müssen Restaurants zum Nutzen der Verbraucher eine vom Gesundheitsamt ausgestellte Briefnote in ihren Schaufenstern aushängen.