Carbogen ist ein Gas, das aus Kohlendioxid und Sauerstoff besteht. Es ist auch als Meduna-Mischung bekannt, in Anlehnung an den Erfinder des Gases, Ladislas Meduna. Carbogen bestand zunächst aus 70 Prozent Sauerstoff und 30 Prozent Kohlendioxid. Der prozentuale Anteil jedes Gases in der Mischung wird nun stärker variiert.
Das Einatmen des Gases gibt der Person das Gefühl, die Kontrolle über die Atmung zu verlieren und keinen Sauerstoff aufnehmen zu können. Es wird über eine am Gesicht befestigte Maske inhaliert, wobei ein Schlauch zu einer Gasflasche führt. Das Gas wurde traditionell verwendet, um einem Arzt zu helfen, festzustellen, wie gut ein Patient den Kontrollverlust verkraftet und somit mit bestimmten Arten von Psychotherapeutika umgehen kann.
Die beiden Gase in Carbogen haben eine gegensätzliche Wirkung auf den Körper. Ein Anstieg des Kohlendioxidgehalts bedeutet normalerweise, dass der Sauerstoffgehalt abgenommen hat. Dies bewirkt eine erhöhte Herzfrequenz, die Freisetzung von Zellen zum Entfernen des Kohlenstoffs und eine schnellere und tiefere Atmung. Der zusätzliche Sauerstoff gleicht jedoch das vom Körper fälschlicherweise registrierte Defizit aus.
Die Inhalation von Carbogen kann je nach Reaktion des Patienten verschiedene Wirkungen haben. Manche Menschen erleben nur Panik und haben das Gefühl, an Erstickung zu sterben. In einigen Fällen kann die Angst so intensiv sein, dass ein Patient nicht mehr über das Einatmen des Gases hinausgehen kann. Andere Personen berichteten über ein gesteigertes Wohlbefinden, ein erweitertes Bewusstsein und sogar lebhafte visuelle Halluzinationen. Einige andere Patienten berichteten, dass sie gleichermaßen Panik und Euphorie erlebten oder sich nach frühen Gefühlen von Panik und Angst friedlich fühlten.
Meduna leistete Pionierarbeit bei der Verwendung von Carbogen in der psychedelischen Psychotherapie und Psychologie. Neben der Bestimmung der Sicherheit einer zusätzlichen medikamentösen Therapie könnte die Inhalation des Gases auch einen an sich nützlichen Bewusstseinszustand bewirken. Berichten zufolge ermöglichte der Prozess einigen Patienten, mit Problemen umzugehen, die den Geist blockierten, wie z. B. verdrängte Erinnerungen. Der therapeutische Einsatz von Carbogen ging mit dem Interesse an Psychotherapeutika zurück.
Carbogen wird heute häufiger für physikalische medizinische Behandlungen verwendet. Inhalation kann in den frühen Stadien des Verschlusses der zentralen Netzhautarterie nützlich sein. Es wurde auch vorgeschlagen, dass das Gas in Verbindung mit Nicotinamid und einer Strahlentherapie bei der Behandlung einiger Krebsarten helfen könnte. Dies liegt daran, dass hohe Sauerstoffmengen, die auf Tumoren angewendet werden, die Wirkung der Strahlung beim Abtöten von Krebszellen verstärken können.