Chronische PTSD ist eine Langzeiterkrankung, die man als Reaktion auf ein psychisches Trauma entwickelt. Posttraumatische Belastungsstörung wird als Angststörung klassifiziert, die mit einer Vielzahl von Anzeichen und Symptomen auftritt, die oft von der Person und der Schwere ihres Traumas abhängen. Die Behandlung von chronischer PTSD umfasst im Allgemeinen Medikamente und verschiedene Therapien, um die Symptome zu behandeln und gesunde Bewältigungsfähigkeiten zu fördern. Bei Personen mit dieser Erkrankung, die keine Behandlung in Anspruch nehmen, wird die Wahrscheinlichkeit erhöht, eine chemische Abhängigkeit und sekundäre medizinische Probleme wie Autoimmunerkrankungen und Herzerkrankungen zu entwickeln.
Die Entwicklung einer chronischen posttraumatischen Belastungsstörung ist im Allgemeinen eine akute psychische Reaktion auf ein traumatisches Ereignis. Bei Zeugen und Opfern von Gewalt wie Kindesmissbrauch, Vergewaltigung und willkürlicher Gewalt sowie bei Überlebenden von Naturkatastrophen und von Menschen verursachten Katastrophen wird häufig eine Form von PTSD diagnostiziert. Personen in bestimmten Berufsfeldern wie Militär, Medien und Medizin, die wahrscheinlich Gewalt und deren Folgen ausgesetzt sind, gelten im Allgemeinen als mit einem höheren Risiko für die Entwicklung dieser Erkrankung. Medizinische Organisationen wie die Mayo Clinic unterstützen die Behauptung, dass auch die psychische Veranlagung und die Genetik zur Entwicklung chronischer PTSD-Symptome beitragen können.
Vor der Diagnosestellung können sich symptomatische Personen einer körperlichen Untersuchung und umfangreichen diagnostischen Tests unterziehen, um das Vorliegen eines medizinischen Zustands auszuschließen, der zur Symptompräsentation beitragen kann. In den meisten Fällen wird die Diagnose einer chronischen posttraumatischen Belastungsstörung durch eine umfangreiche psychologische Untersuchung und bei Erfüllung festgelegter Kriterien der American Psychiatric Association (APA) bestätigt. Nach dem Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) kann die Diagnose einer posttraumatischen Belastungsstörung gestellt werden, wenn eine Person als Folge eines Traumas länger als 30 Tage PTSD-Symptome zeigt, die ihre oder sie erheblich beeinträchtigen Fähigkeit, normal zu funktionieren.
Die Schwere und das Erscheinungsbild der eigenen chronischen PTSD-Symptome hängen im Allgemeinen von der Art und dem Ausmaß des Traumas ab. Personen mit einer familiären Vorgeschichte von psychiatrischen Störungen wie Depressionen können stärker ausgeprägte Symptome aufweisen als Personen ohne Vorgeschichte oder Veranlagung für psychische Probleme. Symptomatische Personen leiden häufig unter Schlaflosigkeit oder werden mit Albträumen und Rückblenden des traumatischen Ereignisses geweckt. Viele zeigen möglicherweise ausgeprägte Persönlichkeitsveränderungen, Überempfindlichkeit und eine absichtliche Abneigung gegen physische und psychische Reize, die sie an das Ereignis erinnern. Konzentrationsschwäche, Teilnahmslosigkeit und soziale Distanz wirken sich oft negativ auf die persönlichen und beruflichen Beziehungen aus.
Obwohl die Symptome über einen langen Zeitraum hinweg konsistent oder episodisch auftreten können, ist der Behandlungsansatz, der für diese Darstellung von posttraumatischen Belastungen verwendet wird, relativ Standard. Personen mit chronischer PTSD erhalten im Allgemeinen ein Antidepressivum oder ein angstlösendes Medikament, um die psychischen Symptome zu lindern. Die in Frage kommende Therapieform ist in der Regel situations- und altersabhängig. Verhaltens-, kognitive und Expositionstherapien können verwendet werden, um gesunde Bewältigungsfähigkeiten zu entwickeln und die Abneigung gegen traumaassoziierte Reize zu lindern.