Cichorium ist eine Gattung von mehreren Arten von blau blühenden Pflanzen in der Familie der Korbblütler oder Asteraceae. Zwei dieser Arten, bekannt als Chicorée, werden kultiviert und haben eine lange Geschichte. Cichorium intybus oder Zichorie wird wegen seiner Blätter angebaut, die oft in Salaten verwendet werden. Sie sind unter anderem als Endivie, belgische Endivie oder Witloof bekannt. Eine Unterart, Sativum, wird wegen ihrer großen Wurzeln angebaut, die in einigen Teilen der Welt oft als Ersatz für Kaffee verwendet werden. Diese Art wird manchmal mit echter Endivie, Cichorium endivia, verwechselt, deren Blätter auch als Salatgrün verwendet werden.
Die gemeine Chicorée-Pflanze hat lange, spitze Blätter, die gezähnt sind. Normalerweise wird die Wildpflanze zwischen 2 und 4 m hoch, aber einige wurden bis zu 0.6 m hoch. Einige Sorten, die als Kräuter für Salate verwendet werden, haben breite Blätter. Die Pflanzen sind Stauden, deren Blüten an behaarten Stielen produziert werden. Jede Blüte hält nur einen Tag.
Diese Cichorium-Art stammt ursprünglich aus Europa und wurde von den alten Griechen und Römern als Nahrungsquelle verwendet. Gewöhnlicher Chicorée wurde in Nordamerika und Australien eingeführt und eingebürgert. Heute gilt es in den Vereinigten Staaten als Unkraut, insbesondere auf nicht angebauten Sojabohnen- und Maisfeldern. Diese Art von Chicorée ist ein alltäglicher Anblick an vielen Straßenrändern in Nordamerika und Europa.
Die Blätter der Zichorie werden oft in Salaten verwendet, wie zum Beispiel in den roten Sorten, die zusammen als Radicchio bekannt sind. Belgische Endivien werden unterirdisch oder in Innenräumen im Dunkeln angebaut. Pflanzen, die ohne Sonnenlicht angebaut werden, fehlt die Bitterkeit, die in den normalen Blättern zu finden ist. Belgien exportiert diese besondere Art von Cichorium in verschiedene Länder. Chicorée ist in Europa als Salatzutat beliebter als in den USA
Eine Unterart der Zichorie hat eine große Wurzel, die dem Kaffee zugesetzt oder als Kaffeeersatz verwendet wird. Es ist in vielen Teilen der Welt beliebt, einschließlich im Süden der USA. Die Verwendung von Chicorée als Kaffeeersatz gewann in wirtschaftlich schwierigen Zeiten, wie beispielsweise während der Weltwirtschaftskrise, an Popularität. Der Pflanze fehlt jedoch Koffein.
Es wurde festgestellt, dass diese Wurzel eine Substanz namens Inulin enthält. Es ist eine lange Zuckerkette, die während des Röstens abgebaut wird, um Fruktose herzustellen. Dieser Prozess ist für die Süße der mit Chicorée hergestellten Getränke verantwortlich. Die Wurzel der als Kaffeeersatz verwendeten Unterart enthält größere Mengen an Inulin als die der Pflanzen, die als Quelle für Salatgrün angebaut werden.
Cichorium wird auch als Futter für Milchkühe und Schafe verwendet. Das Laub wird von Tieren leicht verdaut. Seine Verwendung als Futtermittel ist in Neuseeland am weitesten verbreitet. Der in den USA vorkommende wilde Chicorée ist ein Nachkomme einer Sorte, die als Tierfutter angebaut wurde.
Chicorée-Pflanzen werden normalerweise aus Samen gezogen und gedeihen gut in voller Sonne, wenn sie feucht gehalten werden. Sie können kurze Frostperioden aushalten. Der Zeitpunkt der Aussaat hängt vom Standort der Kultur ab. Bei der belgischen Endivie sollte man die Blätter zurückschneiden, die Wurzeln ausgraben und in einem dunklen, kühlen Raum schräg in Sand pflanzen. Wenn das Laub wächst, wird es als Nahrungsquelle geerntet, die hauptsächlich in Salaten verwendet wird.
Echte Endivien werden auch aus Samen in voller Sonne angebaut. Pflanzen sollten einen Abstand von 1 Fuß (0.3 m) haben. Wenn die Pflanzen eine Breite von 1 m erreicht haben, sollten die äußeren Blätter über die Mitte hochgezogen und zusammengebunden werden, damit die mittleren Blätter ihre Farbe verlieren und weniger bitter schmecken.