Die Blütenpflanzengattung Cryptanthus gehört zur Familie der Bromeliaceae in der Unterfamilie Bromelioideae. Diese Gattung hat ihren Namen, der im Griechischen „versteckte Blume“ bedeutet, aufgrund der Art und Weise, wie ihre Blüten an der Unterseite ihrer Rosetten blühen, verdient. Diese Blumen sind klein, weiß und in der Mitte verschachtelt. Alle 50 Arten dieser Gattung, die in Brasilien beheimatet sind, sind stammlos mit niedrig ausbreitenden Rosetten, die sechs bis 20 Blätter haben, die von braun, rot und grün reichen.
Ein häufiger Spitzname für Cryptanthus ist Erdstern, da die Pflanzen einschichtig sind und sich die Blätter überlappen, wodurch sie wie Sterne aussehen. Alle Arten gelten als leicht zu züchten und können monatelang ohne Bewurzelung überleben. Sie erfordern nur minimale Pflege und werden als Zierpflanzen sowohl im Innen- als auch im Außenbereich verwendet.
Die erste Art dieser Gattung wurde 1831 in Brasilien entdeckt. Ab 2010 hat die Gattung an Popularität gewonnen, insbesondere nachdem Hummel aus den Vereinigten Staaten und Grace Goode aus Australien eine hybride Raserei unter Botanikern ausgelöst hatten. Die Gattung umfasst 50 Arten mit mehr als 400 Sorten und Hybriden (Stand 2010).
Alle Arten der Gattung Cryptanthus sind beliebte Landpflanzen. Ähnlich wie bei der Variation der Blattfarbe ist die Größe jeder Art unterschiedlich und wird zwischen etwa 4 cm und fast 10 m groß. Jede der Pflanzenarten ist aufgrund ihrer Formen, die an Seesterne erinnern, und ihrer auffälligen Farben einzigartig.
Für ein ideales Wachstum benötigen diese Pflanzen Sonnenlicht im Halbschatten; zu wenig oder zu viel licht kann die markierungen und farbformationen beschädigen. Die Pflanzen vertragen auch übermäßige Hitze und Kälte, bevorzugen jedoch eine moderate Luftfeuchtigkeit. Sie wachsen am besten, wenn sie in der Nähe von Farnen oder Teichen angebaut werden und benötigen eine mittlere Feuchtigkeitsmenge. Diese Pflanzen können ihr ganzes Leben lang im Topf bleiben, da sie keine Nährstoffe aus dem Boden aufnehmen, obwohl sie viel Platz brauchen, damit sich ihre Wurzeln ausbreiten können.
Eine große Variation in den Farben und Formen ihrer Blätter unterscheidet jede Art voneinander. Die am häufigsten angebaute Art der Gattung ist Cryptanthus bivittatus, die dunkelrote Blätter hat. Eine weitere beliebte Art, Cryptanthus zonatus, hat wellige Blätter mit unregelmäßigen, silbergrauen Markierungen, die den Namen der Zebrapflanze tragen. Cryptanthus warasaii hingegen hat weiß-grüne Blätter und wird Twilight genannt. Die meisten Farben dieser Pflanzen ändern sich mit den Jahreszeiten und verwandeln sich in andere Variationen, obwohl zu viel Licht das Laub ausbleichen kann.