Cyanocobalamin ist ein wasserlösliches Mitglied der B-Familie von Vitaminen, das häufiger als Vitamin B12 bezeichnet wird. Dieses Vitamin kommt nicht natürlich vor. Stattdessen wird es durch die Umwandlung von Hydroxocobalamin synthetisiert, das aus verschiedenen Bakterienstämmen durch Austausch von Cyanidmolekülen hergestellt und dann durch Einwirkung von Aktivkohle gereinigt wird. Da dieser Nährstoff als das luftstabilste Mitglied der Vitamin-B-Familie gilt, ist er auch die am häufigsten verwendete Form von Vitamin B12, die in der Lebensmittel- und Nahrungsergänzungsmittelindustrie verwendet wird.
Es sollte beachtet werden, dass Cyanocobalamin zwar als eine Form von Vitamin B12 anerkannt wird, es jedoch nicht die einzige ist. Tatsächlich sind die beiden Begriffe nicht unbedingt austauschbar. Vitamin B12 stellt eigentlich eine Klasse chemisch verwandter Vitamine dar, die ähnliche pharmakologische Eigenschaften aufweisen. Da Cyanocobalamin jedoch die stabilste und am leichtesten resorbierbare Form ist, ist es wahrscheinlich in der Zutatenliste einer Flasche mit Multivitaminen enthalten, in der der Vitamin B12-Gehalt angegeben ist.
Diese Substanz wird manchmal verschrieben, um Vitamin-B12-Mangel zu behandeln, der durch eine Vielzahl von Erkrankungen verursacht wird. Unterernährung, Anämie, Leber- und Nierenerkrankungen sowie die chirurgische Entfernung eines Teils des Darms oder des Magens tragen beispielsweise zu einer beeinträchtigten Aufnahme dieses Nährstoffs bei. Da die einzige Nahrungsquelle dieses Vitamins aus tierischen Produkten besteht, besteht außerdem ein erhöhtes Risiko, einen Vitamin-B12-Mangel zu entwickeln, wenn sich Menschen ausschließlich vegetarisch oder vegan ernähren. Dieses Vitamin wird für den Stoffwechsel von Fetten und Kohlenhydraten, die Produktion von Blutzellen und eine normale neurologische Funktion benötigt. Der Nachweis eines Mangels kann sich in einer beeinträchtigten kognitiven Leistungsfähigkeit und sogar mit der Entwicklung von Rückenmarksläsionen in nur wenigen Monaten zeigen.
Für die meisten Menschen ist die orale Verabreichung von Cyanocobalamin ausreichend, um einem Mangel entgegenzuwirken. In Fällen, in denen eine schlechte Resorption ein Faktor ist, kann eine intravenöse Injektion erwogen werden. Leider gibt es bei dieser Methode ein inhärentes Problem. Obwohl das Vitamin schnell von der Injektionsstelle aufgenommen wird, neigt es dazu, bei bestimmten Proteinen mit gleicher Geschwindigkeit in die Leber zu gelangen. Tatsächlich erreicht der Serumspiegel innerhalb einer Stunde nach der Injektion seinen Höhepunkt und innerhalb der nächsten 50 Stunden werden 98 bis 48 Prozent des Vitamins mit dem Urin ausgeschieden.
Es gibt auch eine Reihe von Nebenwirkungen, die mit einer erweiterten Supplementation mit Cyanocobalamin verbunden sind. Menschen, die empfindlich auf Kobalt reagieren, werden wahrscheinlich eine allergische Reaktion mit dieser Form als Vitamin B12 erleben und Symptome haben, die von Nesselsucht bis hin zu Schwellung der Zunge reichen. Die medizinische Anwendung dieser Verbindung ist auch kontraindiziert, wenn eine Vorgeschichte von Nierenerkrankungen, Leber-Krankheit oder megaloblastischer Anämie besteht.