Die Dampfentfettung ist ein industrieller Prozess, bei dem Lösungsmitteldämpfe verwendet werden, um Öle und andere Verunreinigungen von Metall- und Kunststoffteilen abzuwaschen, die in der Fertigung verwendet werden. Es ist besonders effektiv für die Reinigung von Kleinteilen und solchen mit tiefen Vertiefungen, die von Hand schwer zu erreichen sind. Der Prozess kann auf verschiedene Weise konfiguriert werden, um den gewünschten Reinheitsgrad zu erreichen und negative Auswirkungen auf die Luftqualität zu minimieren, die durch entweichende Lösungsmitteldämpfe verursacht werden könnten.
Am einfachsten wird die Dampfentfettung in einem offenen Tank durchgeführt, der am Boden einen Bottich mit siedendem Lösungsmittel enthält. Die zu reinigenden Teile werden gerade so tief in den Tank abgesenkt, dass sie von den aufsteigenden Dämpfen umhüllt werden. In dieser sogenannten Dampfzone findet der Reinigungsprozess statt. Wenn die heißen Dämpfe die relativ kühleren Innen- und Außenflächen der Teile berühren, kondensieren sie zu einer Flüssigkeit und lösen alle Öle, Schmiermittel, Wachse oder ähnliche Verunreinigungen, auf die sie treffen. Das mit Schadstoffen beladene Lösungsmittel tropft dann durch die Schwerkraft von den Teilen ab und fällt zurück in die Siedewanne.
Öle, Schmiermittel und andere Verunreinigungen, die in den Bottich gelangen, verschmutzen die Dämpfe nicht, da die Lösungsmittel bei niedrigeren Temperaturen als Öle sieden. Die Kesseltemperatur muss gerade hoch genug gehalten werden, um die Lösungsmittel zu verdampfen, aber nicht so hoch, dass auch die Öle verdampft werden. Dies ist der Schlüssel zum Erfolg des Dampfentfettungsprozesses.
Die oberen Wände eines oben offenen Entfettungstanks umfassen typischerweise ein Kühlsystem, das als Kühlfalle bezeichnet wird. Sein Zweck, alle Dämpfe zu kühlen und zu kondensieren, die sich der offenen Oberseite des Tanks nähern und in die Umgebung entweichen könnten. In der Praxis gelingt es Kühlfallen im Allgemeinen nicht vollständig, den Dampfaustritt zu verhindern. Verlorene Dämpfe verringern die Systemeffizienz und stellen eine Bedrohung für die Umweltluftqualität und die Gesundheit der Arbeiter dar. Deshalb werden geschlossene Dampfentfettungsanlagen oft offenen Anlagen vorgezogen.
Ein geschlossener Dampfentfetter oder Dampfentfetter mit geschlossenem Kreislauf hat eine luftdichte Kammer, in der die Entfettung erfolgt. Die zu reinigenden Teile werden zuerst in die Kammer gelegt und dann werden Dämpfe in die Kammer geleitet. Mit Schadstoffen beladenes Lösungsmittel fällt auf den Boden der Kammer und wird abgeführt. Sobald die Teilereinigung abgeschlossen ist, wird die einströmende Dampfquelle abgeschaltet. Ventilatoren werden verwendet, um verbleibende Dämpfe aus der Kammer und in ein Kühlsystem zu blasen, um sie zur Wiederverwendung zu kondensieren. Kohlefilter fangen alle in der Kammer verbleibenden Streudämpfe ein.
Es gibt viele Konfigurationen für Dampfentfettungsverfahren. Einige Systeme verfügen über einen Sprühstab, der von Hand bedient werden kann, um Lösungsmittel in schwer zugängliche Bereiche komplexer Teile zu leiten. Bei der Flüssigtauchentfettung werden Teile in flüssiges Lösungsmittel getaucht, typischerweise um hartnäckige Ölablagerungen zu lösen. Dies ist typischerweise ein Vorbehandlungsprozess, der vor der herkömmlichen Dampfentfettung durchgeführt wird. Moderne Tauchentfetter verwenden Ultraschalltechnologie, um die Teile mit mikroskopisch kleinen Blasen zu bestrahlen, die dabei helfen, Öle und andere Verunreinigungen zu entfernen.