Italienisches Leder ist weltweit bekannt, ebenso wie eine Vielzahl von daraus hergestellten Produkten, von Schuhen bis hin zu Autopolstern. Angesichts der Vielfalt der auf dem Markt erhältlichen Lederprodukte und der sehr hohen Kosten von italienischem Leder fragen sich einige Leute, was es einzigartig macht und ob es die zusätzlichen Kosten wert ist oder nicht. Das Hauptmerkmal von italienischem Leder ist seine Qualität. Lederproduzenten in Italien produzieren durchweg sehr hochwertige Produkte, im Gegensatz zu einer manchmal fleckigen Produktion in anderen Regionen der Welt.
Leder wird hergestellt, indem die Haut eines Tieres einem langwierigen Behandlungsprozess unterzogen wird. Die Menschen arbeiten seit Jahrtausenden mit Leder und Italien ist seit Jahrhunderten berühmt für die Lederherstellung. Florenz ist vor allem für sein Leder bekannt und in Mailand, Italiens Modehauptstadt, wird italienisches Leder fast ausschließlich von High-Fashion-Häusern verwendet. Italienische Marken dominieren die Modewelt, daher wird italienisches Leder eng mit Qualität, Mode und gutem Geschmack in Verbindung gebracht.
Hersteller in Italien verwenden eine Vielzahl von Arbeitskräften, wobei ein Großteil des Prozesses der Lederherstellung von Hand durchgeführt wird. Die Häute werden vor der Behandlung sorgfältig geprüft, wobei nur die besten Häute akzeptiert werden, und in jeder Phase werden Qualitätskontrollen durchgeführt. Viele Hersteller spezialisieren sich auf Vollnarbenleder – Leder aus der Oberhaut, das für seine Geschmeidigkeit und Qualität bekannt ist. Italienische Hersteller neigen dazu, in ihren Produkten hochwertige Farbstoffe und Chemikalien zu verwenden, um konsistente, haltbare und langlebige Lederprodukte herzustellen.
Italienisches Leder dominiert nicht nur die Fashion-Community. Es ist auch ein Standard in Luxusautos, von denen viele in Italien oder von italienischen Unternehmen hergestellt werden, und für Heimtextilien. Dank der Assoziationen mit der schicken Kultur sind einige Leute bereit, einen Aufpreis für Produkte aus italienischem Leder zu zahlen, um den Markt zu erhalten und die Aufrechterhaltung hoher Standards in den Verarbeitungsbetrieben zu fördern.
Es gab einige Kontroversen über die in Italien verwendeten Lederherstellungstechniken. Einige Kritiker haben vorgeschlagen, dass die Hersteller einen Großteil der Arbeit an ausländische Unternehmen vergeben und das Leder in Italien veredeln, damit es mit dem Stempel „Made in Italy“ versehen werden kann, was die Gesamtqualität beeinträchtigen kann. In Italien selbst wurde mehreren Herstellern vorgeworfen, illegale Arbeitskräfte einzusetzen und unsichere Arbeitsbedingungen aufrechtzuerhalten, um Kosten zu sparen. Dies ist ein Dauerproblem in Ländern mit strengen Arbeitsgesetzen, da die Hersteller Geld sparen wollen, wo sie können, und gleichzeitig die Attraktivität von Produkten nutzen, die aus bestimmten Ländern und Regionen stammen.