Das Bruttoinlandsprodukt (BIP) misst den Gesamtwert aller Güter und Dienstleistungen, die in einem Land innerhalb eines bestimmten Zeitraums, in der Regel eines Jahres, hergestellt werden. Das BIP stellt für Ökonomen ein wertvolles Datenelement dar, da es als realer Indikator für die wirtschaftliche Gesundheit eines Landes dient. Für eine eher theoretische Messung der Wirtschaft können Ökonomen auch das BIP der Vollbeschäftigung in Betracht ziehen. Dies stellt den potenziellen Wert des BIP dar, wenn jede Ressource, einschließlich aller Arbeitskräfte und Materialien, mit maximaler Effizienz verwendet wird. Das BIP der Vollbeschäftigung kann auch als Potenzial- oder Kapazitäts-BIP bezeichnet werden.
In der realen Welt erreicht das BIP selten das Niveau des BIP der Vollbeschäftigung. Die Differenz zwischen diesen beiden Werten wird als BIP-Lücke bezeichnet. Ökonomen glauben, dass in einer freien Marktwirtschaft eine BIP-Lücke nur kurzfristig bestehen kann. Langfristig werden sowohl Verbraucher als auch Unternehmen ihre Kauf- und Produktionsgewohnheiten so anpassen, dass das BIP der Vollbeschäftigung erreicht wird.
Es gibt jedoch mehrere Probleme mit dieser Theorie. Erstens sind sich Ökonomen über die Definition von Vollbeschäftigung uneinig. Einige argumentieren, dass dieser Zustand eintritt, wenn die Arbeitslosenquote bei Null liegt, während andere glauben, dass sie 10 oder 15 Prozent erreichen und immer noch als Vollbeschäftigung bezeichnet werden kann.
Diese Diskrepanz tritt auf, weil es zwei Arten von Arbeitslosigkeit gibt. Reibungslose Arbeitslosigkeit ist vorübergehend und tritt auf, wenn Menschen zwischen ihren Jobs sind und aktiv nach einer neuen suchen. Während diese Personen in die BIP-Bestimmungen zur kurzfristigen Vollbeschäftigung einbezogen werden, wird die strukturelle Arbeitslosigkeit ignoriert. Strukturelle Arbeitslosigkeit bezieht sich auf den Prozentsatz der Menschen, die unabhängig von der Wirtschaftslage nicht arbeiten werden, sei es, weil sie sich dafür entscheiden oder körperlich nicht dazu in der Lage sind. Angesichts der Tatsache, dass einige dieser Menschen zur Wirtschaft beitragen und die wirtschaftliche Effizienz verbessern könnten, argumentieren einige Theoretiker, dass das BIP der Vollbeschäftigung niemals erreicht werden kann, wenn nicht alle Menschen in Arbeitsplätzen beschäftigt sind, die ihrem Qualifikationsniveau entsprechen.
In den 1960er Jahren entwickelte der Ökonom Arthur Okun eine Theorie, die verwendet wird, um die Arbeitslosenquote und die BIP-Lücke in Beziehung zu setzen. Okuns Gesetz besagt, dass jedes 1-Prozent-Anstieg der Arbeitslosenquote zu einem zweiprozentigen Anstieg der BIP-Lücke führt. Während andere Forscher Variationen dieses Themas vorgebracht haben, dient das Gesetz von Okun weiterhin als weit verbreiteter Maßstab oder Regel oder Daumen für diejenigen, die den Zusammenhang zwischen Beschäftigung und Veränderungen des BIP untersuchen.
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