Das Coxsackievirus ist ein hoch ansteckender und infektiöser Erreger für den Menschen, insbesondere bei Säuglingen, Kleinkindern und Menschen mit geschwächtem Immunsystem. Es gibt mindestens 24 verschiedene Stämme des Coxsackievirus, von denen jeder bestimmte Symptome und gesundheitliche Komplikationen verursachen kann. Die meisten Infektionen verlaufen relativ mild und können Fieber, Halsschmerzen und grippeähnliche Symptome verursachen. Es ist jedoch möglich, dass ein Virus zu schweren Organschäden oder Muskellähmungen führt. Antivirale Medikamente sind bei der Heilung von Infektionen weitgehend unwirksam, und unterstützende Behandlungsentscheidungen werden basierend auf der Art der Symptome getroffen.
Die meisten Ärzte klassifizieren Stämme des Coxsackievirus in zwei verschiedene Gruppen. Gruppe A umfasst jene Stämme, die den Rachen, den Mund und die Muskeln beeinflussen können. Erreger der Gruppe B neigen dazu, die Organfunktion zu beeinträchtigen. Angehörige beider Gruppen werden fäkal-oral von Mensch zu Mensch übertragen, was bedeutet, dass mit Abfällen kontaminiertes Essen oder Wasser das Virus in den Verdauungstrakt einbringen kann. Es gibt auch Hinweise darauf, dass Krankheitserreger in die Luft gelangen und in die Lunge eingeatmet werden können.
Die häufigste Form der Coxsackievirus-Infektion ist ein Erreger der Gruppe A, der als Hand-Fuß-Mund-Krankheit (HFMD) bezeichnet wird. Kleine Kinder und Menschen, die unter unhygienischen Bedingungen leben, haben das höchste Risiko, an HFMD zu erkranken. Sobald das Virus in den Verdauungstrakt eindringt, beginnt es sich selbst zu replizieren und sich im ganzen Körper auszubreiten. Symptome können Fieber, Kopfschmerzen, schmerzhafte Hautausschläge und offene Wunden im Mund sein. In den schwersten Fällen können HFMD und andere Infektionen der Gruppe A zu Muskellähmungen und neurologischen Symptomen führen, die denen durch Kinderlähmung ähneln.
Coxsackieviren der Gruppe B verursachen normalerweise weniger schwerwiegende Symptome als diejenigen der Gruppe A, obwohl einige Infektionen tödlich sein können, wenn sie nicht behandelt werden. Krankheitserreger neigen dazu, die Auskleidung verschiedener Organe zu infiltrieren, einschließlich der Lunge, des Herzens und des Gehirns. Eine Person kann Kurzatmigkeit, Husten und Keuchen verspüren, die sich im Laufe von etwa einer Woche verschlimmern und sich dann spontan auflösen. Wenn das Herz betroffen ist, können Bluthochdruck und Brustschmerzen auftreten. Gehirninfektionen können zu chronischen Kopfschmerzen, Verwirrung und möglicherweise Schlaganfall oder Koma führen.
Ärzte haben kein zuverlässiges Heilmittel für das Coxsackievirus entdeckt. Wenn Bluttests und körperliche Untersuchungen eine Infektion ergeben, werden einem Patienten in der Regel entzündungshemmende Medikamente und Schmerzmittel verabreicht, um die Symptome zu lindern. Antibiotika können auch verschrieben werden, um zu verhindern, dass sich offene Läsionen mit Bakterien infizieren. In seltenen Fällen kann eine Operation erforderlich sein, um den Druck auf das Gehirn oder das Herz zu verringern. Mit der Behandlung erholen sich die meisten Menschen innerhalb von etwa einem Monat vollständig von ihren Symptomen.