Das Feuerdreieck ist ein anschauliches Modell, das verwendet wird, um zu zeigen, welche Elemente benötigt werden, um ein Feuer zu entzünden und aufrechtzuerhalten. Die drei Elemente, aus denen das Dreieck besteht, sind Wärme, Brennstoff und ein Oxidationsmittel (normalerweise Sauerstoff). Obwohl dieses Modell manchmal etwas vereinfacht ist, hilft es auf leicht verständliche Weise zu erklären, wie die meisten Brände ausgelöst und aufrechterhalten werden.
Der Ausgangspunkt jedes Feuers und eine Ecke des Dreiecks ist die Brennstoffquelle. Ohne Brennstoff gibt es keine Substanz zu verbrennen. Fast alle Stoffe auf der Erde können als Brennstoffquelle dienen, wenn sie genügend Hitze ausgesetzt sind, aber am häufigsten sind Brennstoffe der Klasse A und B wie Holz, Papier, Benzin und Propan. Damit eine Brennstoffquelle Feuer fängt, müssen zwei Dinge vorhanden sein: genügend Sauerstoff, um das Feuer zu entzünden und aufrechtzuerhalten, und entweder eine bestimmte Zündquelle oder eine ausreichend hohe Umgebungstemperatur, um den Brennstoff zu entzünden.
Sobald ein Feuer ausgebrochen ist, setzt die von der Brennstoffquelle erzeugte Wärme den Verbrennungsprozess anstelle der ursprünglichen Zündquelle fort, solange genügend Brennstoff und Sauerstoff vorhanden sind. Die Selbsterhaltung des Feuers macht es so gefährlich und schwer zu löschen. Wenn ein Feuer zu stark außer Kontrolle gerät, ist es manchmal nicht mehr möglich, es zu löschen und es muss von selbst ausbrennen. Aufgrund der schieren Größe von Waldbränden müssen Waldfeuerwehrleute oft riesige Baumstreifen fällen und große Mengen Unterholz wegräumen, um eine Ausbreitung des Feuers zu verhindern, und sind damit darauf angewiesen, dass dem Feuer von selbst der Brennstoff ausgeht.
Um ein brennendes Feuer zu löschen, muss mindestens eines der Elemente des Feuerdreiecks entfernt werden. Es gibt verschiedene Methoden, um verschiedene Arten von Bränden zu löschen, aber die gebräuchlichste Methode besteht darin, dem Feuer mit einem Feuerlöscher Sauerstoff zu entziehen. Die meisten Feuerlöscher versprühen eine Trockenchemikalie, Monoammoniumphosphat, die bei Kontakt mit der Brennstoffquelle schmilzt und den Sauerstoff durch Ersticken abschneidet. Die normalerweise orangen und roten Flammen sind nicht die Quelle der Hitze eines Feuers und nur ein Nebenprodukt, das oft Verwirrung stiftet, wenn jemand versucht, ein Feuer zu löschen. Viele Menschen machen den Fehler, beim Löschen eines Feuers auf die sichtbaren Flammen und nicht auf die eigentliche Brennstoffquelle zu zielen.