Eigentlich als Pyrit bekannt, ist Narrengold ein häufig vorkommendes Mineral, das eine Farbe hat, die der von Gold sehr ähnlich ist. Für das ungeübte Auge hat Pyrit einen Glanz und einen Farbton, der leicht mit dem viel wertvolleren Metall verwechselt werden kann. Da das Mineral eine so auffallende Ähnlichkeit mit Gold hat, wurde es verwendet, um viele Menschen zu täuschen, daher der Spitzname Narrengold.
Zur Bestürzung vieler Bergleute kann Pyrit oft an Orten gefunden werden, an denen auch Gold vorhanden ist. Dies machte es viel einfacher, das Mineral fälschlicherweise als echtes Gold zu identifizieren, in Umgebungen, in denen unerfahrene Bergleute versuchten, während eines Goldrausches, wie dem bekannten Ansturm in Kalifornien um die Mitte des 19. Jahrhunderts, ihr Vermögen aufzubauen.
Im Laufe der Jahre hat das Konzept des Narrengoldes ein Eigenleben entwickelt. Hinweise auf das Mineral finden sich in der Literatur, in Musikkompositionen und sogar in Marketing- und Werbekampagnen. In den meisten Fällen wird Narrengold als etwas identifiziert, das eine Sache zu sein scheint, aber tatsächlich eine andere ist. Dies hat dazu geführt, dass der Begriff kreativ auf Situationen angewendet wurde, wie eine Liebe, die sich als falsch herausstellte, Nachahmungen, die den Originalen unterlegen waren, und praktisch jede Situation, die sich als nicht das erwies, was sie ursprünglich zu sein schien. Die mit Narrengold beschworenen Bilder dienen weiterhin als Inspiration für Songwriter und Produzenten anderer kreativer Werke.
Obwohl Pyrit nicht so begehrt wie Weißgold oder Gelbgold ist, ist es bei weitem kein nutzloses Mineral. Narrengold ist für die Herstellung von Schwefeldioxid unentbehrlich. Diese eine Anwendung macht das Mineral wichtig für die Herstellung aller Arten von Papier und Papierprodukten, von Kartons bis hin zu Schreibpapier. Das Mineral wird auch bei der Herstellung von Schwefelsäure benötigt, einer Verbindung, die in vielen Industrien zur Herstellung verschiedenster Güter verwendet wird.
Vor dem Aufkommen der Vakuumröhre wurde Narrengold als Detektor in verschiedenen Ausführungen für Funkempfänger verwendet. Pyrit wird auch heute noch von Enthusiasten verwendet, die gerne mit Kristallfunkgeräten arbeiten. Aufgrund der aus Narrengold hergestellten Verbindungen wird das Mineral weiterhin für den Einsatz in vielen Produktionsumgebungen abgebaut. Obwohl Pyrit nie den Goldpreis erreicht hat, hat es sich als eine Substanz erwiesen, die die Kosten des Abbaus wert ist und die Produktion vieler der Waren und Produkte, die die Verbraucher täglich verwenden, kostengünstiger macht.