Das Golfkriegssyndrom ist ein medizinischer Zustand unbekannter Ursache, der durch statistisch unwahrscheinliche ähnliche Symptome gekennzeichnet ist, die hauptsächlich bei Veteranen des Ersten Golfkriegs und manchmal auch bei ihren Familien auftreten. Zahlreiche Theorien über die Ursachen des Golfkriegssyndroms wurden aufgestellt, und der Zustand wurde von der Regierung der Vereinigten Staaten sowie anderen Nationen ausführlich untersucht. Das Syndrom ist auch ein umstrittenes Thema, da einige Behörden glauben, dass es nicht wirklich existiert. Aktiv eingesetzte amerikanische und britische Soldaten scheinen am stärksten unter dem Golfkriegssyndrom zu leiden, obwohl auch andere alliierte Truppen Symptome gemeldet haben.
Die Symptome des Golfkriegssyndroms sind zahlreich und treten nicht immer zusammen auf. Veteranen berichteten von Müdigkeit, Gelenkschmerzen, Übelkeit, Kopfschmerzen, unerklärlichen Hautausschlägen, Atemwegserkrankungen, sexueller Dysfunktion, Schwindel und Syndromen des Nervensystems. Mehrere spezifische Erkrankungen, darunter Hirnkrebs, Fibromyalgie und Lou-Gehrig-Krankheit, wurden auch speziell mit dem Dienst im Golfkrieg in Verbindung gebracht. Das breite Spektrum an Symptomen macht es sehr schwierig, das Golfkriegssyndrom genau zu klassifizieren und zu diagnostizieren.
Posttraumatischer Stress begleitet oft auch das Golfkriegssyndrom, und einige Autoritäten haben argumentiert, dass das Syndrom stressbedingt ist. Es kann auch mit der Exposition gegenüber Pestiziden, brennendem Öl, prophylaktischen Medikamenten, Impfstoffen, abgereichertem Uran und chemischer Exposition in Verbindung gebracht werden. Alle diese Stoffe waren während des Golfkriegs nachweislich vorhanden. Die Vereinigten Staaten und Großbritannien verwendeten beide während des Konflikts ausgiebig prophylaktische Medikamente und Pestizide, was erklärt, warum das Syndrom bei Soldaten dieser Nationen häufiger vorkommt. Andere Theoretiker vermuten, dass das Syndrom mit Bakterien, im Nahen Osten endemischen Krankheiten oder im Irak gelagerten chemischen und biologischen Waffen zusammenhängt.
Allein die Vereinigten Staaten entsandten während des Ersten Golfkriegs 697,000 Männer und Frauen in den Nahen Osten. Bis Mitte der 10er Jahre hatte bis zu einer von zehn dieser Personen Symptome gemeldet. Einige der Symptome haben sich auch auf die Familien dieser Soldaten ausgeweitet, von denen viele neben ihrer verschmutzten Ausrüstung auch Erinnerungsstücke aus dem Irak mitgebracht haben, die möglicherweise kontaminiert wurden.
Die Kontroverse über die Ursache des Golfkriegssyndroms hat in den Vereinigten Staaten und auch in anderen Nationen zu einer öffentlichen Debatte geführt. Einige Veteranen haben das Gefühl, von der Veteranenverwaltung misshandelt worden zu sein, die Soldaten oft Vorteile verweigert und argumentiert, dass die Ursache ihrer Symptome möglicherweise nicht ihr Dienst war. Auch in der Zivilbevölkerung ist das Golfkriegssyndrom auf den Prüfstand geraten, insbesondere nach Beiträgen großer Zeitschriften wie Time zu diesem Thema. Veteranen des Irak-Krieges von 2003 begannen auch, ähnliche Symptome zu melden, was das Golfkriegssyndrom erneut unter die Lupe nahm, zusammen mit dem Versuch, die Ursache und mögliche Behandlungen zu ermitteln.