Das hintere Kleinhirn, der größte Lappen des Kleinhirns, ist der Teil, der sich in diesem Teil des Gehirns unterhalb der primären Fissur befindet. Es ist der jüngste Teil des Kleinhirns, der nur bei Säugetieren vorkommt. Beim Menschen befindet es sich am unteren Rand des Kleinhirns, in der Nähe von Medulla und Rückenmark. Die Hauptfunktion dieses Gehirnlappens ist die Feinabstimmung von Bewegungen. Dieser Bereich wird auch als Neozerebellum bezeichnet und spielt eine Rolle bei der Planung und Ausführung von Bewegungen in Koordination mit anderen Bereichen des Gehirns.
Wie bei anderen Teilen des Kleinhirns wird angenommen, dass die meisten Aktivitäten im hinteren Kleinhirn ohne bewusstes Denken erfolgen. Es ist seit langem als der Bereich des Gehirns bekannt, der die Stärke der Kraft, die Richtung und andere Feinheiten der Bewegung steuert. Eine Schleife neuronaler Verbindungen zwischen diesem Hirnlappen und der Großhirnrinde reguliert die Bewegung und behält ihre Präzision bei. Informationen von Augen, Ohren und Muskeln werden in einem Teil des hinteren Kleinhirns empfangen und helfen bei der Koordination. Diese Informationen ermöglichen es dem hinteren Kleinhirn, Bewegungen auf sich ändernde Bedingungen zu koordinieren, was schnelle Reaktionen ermöglicht.
Dieser Gehirnlappen steuert nicht nur die feinen Aspekte der Bewegung, sondern initiiert und stoppt auch die Bewegung. Dieses Timing der Bewegung gibt Säugetieren mehr Präzision bei wichtigen Aktivitäten wie der Jagd oder dem Ausweichen von Raubtieren. Das hintere Kleinhirn ist auch eng daran beteiligt, neue Bewegungen zu lernen und zu perfektionieren. Egal, ob ein Balaufen lernt oder ein Athlet ein neues Manöver übt, dieser Teil des Gehirns ist für die Perfektionierung neuer motorischer Fähigkeiten unerlässlich.
Eine Schädigung des hinteren Kleinhirns kann zu einem Mangel an Koordination führen. Die Bewegung kann ein falsches Timing, eine falsche Richtung oder einen unregelmäßigen Rhythmus haben. Unwillkürliche Bewegungen können zunehmen, da dieser Hirnlappen auch unnötige Bewegungen verhindert. Verletzungen, Schlaganfälle oder Erkrankungen des hinteren Kleinhirns können zu einem Verlust des Gleichgewichts und der Unfähigkeit, stationär und stabil zu bleiben, führen. Eine Person, die an einer Schädigung des Kleinhirns leidet, kann betrunken erscheinen.
Durch die Untersuchung der Auswirkungen von Schäden oder Anomalien im Kleinhirn haben Forscher mehr über die Funktionen dieses Teils des Gehirns erfahren. Sie glauben, dass das hintere Kleinhirn bei einigen kognitiven und Verhaltensfunktionen aktiv sein kann. Kognitive Funktionen wie Arbeitsgedächtnis, Worterinnerung und Planung werden beeinträchtigt, wenn dieser Teil des Gehirns geschädigt ist. Studien haben gezeigt, dass einige Patienten mit Autismus und Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) ein kleineres als normales hinteres Kleinhirn haben, was möglicherweise auf eine breitere Rolle dieses Gehirnlappens bei der Wahrnehmung und dem Verhalten hinweist.