Das Economic Stimulus Package von 2008 war ein ehrgeiziges Gesetz, das vom Kongress der Vereinigten Staaten verabschiedet wurde, um der schwächelnden amerikanischen Wirtschaft entgegenzuwirken. Ziel des Pakets war es, die Verbraucherausgaben anzukurbeln und Unternehmen zur Expansion zu ermutigen, um hoffentlich mehr Arbeitsplätze zu schaffen und die Wirtschaft weiter anzukurbeln. Befürworter des Gesetzes glaubten, dass es die Wirtschaft stärken und vielleicht eine Rezession verhindern oder zumindest die Auswirkungen einer Rezession auf die amerikanische Bevölkerung verringern würde. Kritiker äußerten Bedenken, ob das Paket ein solider finanzieller Schritt sei, da sie befürchteten, dass es die Staatsverschuldung erhöhen würde.
Die Amerikaner interessierten sich am meisten für den Abschnitt des Konjunkturpakets, der Rabatte auf Steuererklärungen auf der Grundlage des 2007 deklarierten Einkommens vorsieht. Für alle, die nicht steuerpflichtig sind und mindestens 3,000 US-Dollar pro Jahr verdienen, beträgt der Rabatt 300 US-Dollar und wird für Paare verdoppelt, die steuerpflichtig sind, während Personen, die weniger als 75,000 US-Dollar steuerpflichtig verdienen, Rabattschecks in Höhe von jeweils 600 US-Dollar erhalten, die bei gemeinsam eingereichten Paaren verdoppelt werden . Personen, die mehr als 75,000 US-Dollar, aber weniger als 87,000 US-Dollar verdienen, würden unterschiedliche Beträge erhalten, während Personen mit höherem Einkommen keinen Rabattscheck erhalten würden. Das Konjunkturpaket umfasste auch eine Zahlung von 300 US-Dollar für jedes Kind unter 17 Jahren bis zum 31. Dezember 2007. Nach Schätzungen des Internal Revenue Service vom März 2008 würden über 130 Millionen Haushalte Rabattschecks erhalten.
Die im Konjunkturpaket enthaltenen Rabattschecks erregten große Aufmerksamkeit und sorgten für Diskussionen. Reden verschiedener Politiker deuteten an, dass sie von den Verbrauchern erwarten würden, dass sie die Schecks ausgeben und damit Geld in die amerikanische Wirtschaft spritzen. Umfragen unter Amerikanern, die von einer Vielzahl von Organisationen durchgeführt wurden, zeigten jedoch, dass die meisten Amerikaner beabsichtigten, das Geld in Ersparnisse zu investieren oder es für Schulden zu verwenden. Dies sind zwar solide finanzielle Entscheidungen, würden aber nicht unbedingt zu einem Aufschwung der amerikanischen Wirtschaft führen.
Andere Abschnitte des Konjunkturpakets schufen Steuernachlässe und Anreize für Unternehmen und erhöhten die Obergrenzen für Darlehen der Federal Housing Administration, in der Hoffnung, Wohneigentum für Amerikaner der unteren und mittleren Klasse zugänglicher zu machen. Die Geschäftsanreize des Konjunkturpakets könnten möglicherweise länger anhaltende Vorteile haben und Unternehmen ermutigen, in den Vereinigten Staaten zu bleiben, wodurch Arbeitsplätze geschaffen und Gelder in Amerika gehalten werden, anstatt sie ins Ausland zu schicken.
Kritiker des Konjunkturpakets von 2008 wiesen darauf hin, dass die Vereinigten Staaten eine sehr hohe Staatsverschuldung hätten und dass viele Länder, darunter auch China, einen Großteil der amerikanischen Schulden halten, was eine potenziell katastrophale Situation heraufbeschwören könnte. Diese Kritiker äußerten auch die Befürchtung, dass die Rabattschecks die Verbraucherausgaben nicht ankurbeln würden, und wenn dies der Fall wäre, würden sich die Ausgaben wahrscheinlich auf hochwertige Geräte konzentrieren, die von Unternehmen mit Sitz außerhalb der Vereinigten Staaten hergestellt werden, sodass das Konjunkturpaket mehr sein könnte dürften ausländischen Volkswirtschaften zugute kommen als der amerikanischen. Diese Kritiker implizierten, dass die Schecks aus dem „Brot“ in „Brot und Zirkusse“ bestanden, wobei das Farce-Wettrennen um die demokratische Präsidentschaftsnominierung im selben Jahr den „Zirkus“ umfasste.