Eine Maschinenwaage ist ein präzises Nivellierwerkzeug, das entwickelt wurde, um die verschiedenen Maschinen, die in einer Maschinenwerkstatt verwendet werden, zu nivellieren. Von der Drehmaschine bis zur Fräsmaschine dient die Maschinistenebene zur absoluten Nivellierung des Maschinenfahrgestells, der Rahmenschienen und des Schneidetisches. Die Wasserwaage im Inneren einer Wasserwaage ist graduiert, um die exakte Wasserwaage viel genauer als bei einer typischen Zimmermannswaage anzuzeigen. Der Körper der Maschinistenversion der Wasserwaage ist in der Regel aus Gusseisen und hat an den Kontaktflächen der Wasserwaage eine bearbeitete Oberfläche.
Um aus jedem Werkstattwerkzeug ein perfekt bearbeitetes Bauteil zu produzieren, muss die Maschine vor der Verwendung perfekt eben sein. Die Maschinenebene wird verwendet, um sicherzustellen, dass die Maschinen beim Aufstellen in der Werkstatt genau waagerecht aufgestellt werden. Schon eine geringfügige Abweichung im Rahmen einer Drehmaschine kann beim Drehen eines langen Produkts zu drastischen Unterschieden führen. Bei Werkzeugen wie einer Fräsmaschine muss der Frästisch nicht nur mit einer Maschinistenwaage in eine exakte Position gebracht werden; auch der Fräsdorn muss perfekt auf den Tisch ausgerichtet sein.
Wird eine Fräsmaschine nicht mit einer Maschinistenwaage eingerichtet, kann dies dazu führen, dass die fertige Fräsbearbeitung an verschiedenen Stellen des Werkstücks ungleichmäßig dick ist. Gleiches findet sich bei Flächenschleifern, Hobeln und automatischen Holzschleifern. Die Maschinenwaage ist die genaueste Methode zum Zusammenbauen und Installieren von Maschinenwerkzeugen in der ebenen Position. Die meisten Benutzer der Maschinisten-Wasserwaage empfehlen, die Wasserwaage drei bis vier Minuten lang unberührt zu lassen, nachdem sie auf die Oberfläche des zu nivellierenden Produkts gelegt wurde. Dadurch kann die Blase absolut still sitzen und die genaueste Wasserwaage erhalten.
Auf großen Flächen, die zu Unebenheiten neigen, ist es üblich, dass die Wasserwaage an mehreren Stellen und in viele Richtungen über die Fläche gelegt wird. Diese Platzierung prüft die Ebenheit der gesamten Oberfläche. Im Gegensatz zu einem Zimmermann, der eine sehr lange Zimmermannswaage verwenden könnte, um ein Brett oder einen Rahmen eines Gebäudes auf Ebenheit zu überprüfen, muss der Maschinist darauf achten, die gesamte Oberfläche auf Bearbeitungsfehler in der zu untersuchenden Oberfläche zu überprüfen. Eine lange Ebene kann einfach einen niedrigen Punkt überspannen und die Illusion einer ebenen Oberfläche erzeugen, wenn es tatsächlich einen niedrigen Punkt gibt.