Ein Rautezeichen kann sich auf zwei sehr unterschiedliche Symbole beziehen, je nachdem in welchem Land oder aus welchem Land eine Person, die den Begriff verwendet, kommt. In Großbritannien beispielsweise bezieht sich dieses Zeichen auf das „£“-Symbol, das normalerweise verwendet wird, um die Standardwährungseinheiten Englands anzugeben, auch „Pfund“ genannt. Dies ist im Wesentlichen ein stilisierter Buchstabe „L“ mit einer horizontalen Linie, um darauf hinzuweisen, dass es sich um ein Symbol und nicht um einen tatsächlichen Buchstaben handelt. Ein Rautezeichen in den USA weist jedoch normalerweise auf das „#“-Symbol hin, das in anderen Ländern oft als „Hash-Zeichen“ oder „Nummernzeichen“ bezeichnet wird.
Es gibt zwei sehr unterschiedliche mögliche Bedeutungen, die jemand auszudrücken versuchen kann, wenn er oder sie sich auf ein „Pfund-Zeichen“ bezieht, je nachdem, woher diese Person kommt. Eine der häufigsten Verwendungen dieses Begriffs ist das britische Pfundzeichen, das als „£“ erscheint und normalerweise englisches Geld bezeichnet. Dieses Symbol leitet sich von einem leicht stilisierten Großbuchstaben „L“ ab, der aus dem Wort Waage stammt und sich auf alte Währungen bezieht. Dies ist das lateinische Wort für eine bestimmte Gewichtseinheit und stammt aus der Art und Weise, wie die britische Währung einst bewertet wurde.
Die britische Währung wird als „Pfund“ bezeichnet und verwendet das Pfundzeichen, da sie ursprünglich im Vergleich zu einer bestimmten Menge Silber bewertet wurde. Ein einzelnes „Tower-Pfund“, das in England ein älteres Maß für das Gewicht war, von Silber war der Wert einer Währungseinheit, daher der Name „Pfund“. Diese Verwendung des Gewichts zur Wertbestimmung ist mit dem Konzept der Waage und dem „£“-Symbol verbunden, das als Pfundzeichen verwendet wird. Die gebräuchliche Abkürzung für Pfund als „lb“ stammt ebenfalls aus dem Wort Waage.
Diese Abkürzung für ein Pfund, „lb“, wurde in zahlreichen Ländern verwendet, einschließlich der USA. An einer Stelle wurde es in den USA mit einem horizontalen Strich durchgestrichen, um es von anderen Buchstaben zu unterscheiden, und schließlich wurde dies durch ein Symbol ähnlich „#“ ersetzt, das leichter zu lesen war. Dies führte dazu, dass das „#“-Symbol im amerikanischen Englisch als Pfundzeichen bezeichnet wurde, obwohl andere Länder es nicht als solches bezeichnen, sondern stattdessen die Begriffe „Hash-Zeichen“ oder „Nummernzeichen“ verwenden. Frühe Textverarbeitungsprogramme hatten oft kein Symbol für das „£“-Zeichen, aber das „#“ konnte stattdessen mit einem Dienstprogramm verwendet werden, das den Drucker das „£“ erstellen ließ, anstatt ein „#“ auszudrucken die verwirrende, austauschbare Verwendung für viele Amerikaner.