In der Linguistik ist das Referenzdreieck ein Modell, um zu erklären, wie Wörter Bedeutungen vermitteln. Es wird manchmal auch das Ogden-Richards-Dreieck für die Bedeutung oder das semiotische Dreieck genannt. Laienhaft ausgedrückt sagt das Bezugsdreieck, dass ein Wort eine Idee im Kopf des Hörers suggeriert. Die Idee verbindet sich mit einem realen Objekt.
Das Bezugsdreieck wurde erstmals von CK Ogden und IA Richards in ihrem 1923 erschienenen Buch The Meaning of Meaning vorgeschlagen. Dieses Buch war eine bahnbrechende Arbeit auf dem Gebiet der Semiotik, der Untersuchung von Zeichen, einschließlich Wörtern, und der Beziehung zwischen Zeichen und ihren Bedeutungen. Es ist mit der Pragmatik verwandt, die sich mit der Beziehung zwischen Sätzen und ihren realen Bedeutungen beschäftigt.
Nach Ogden und Richards besteht der Bedeutungsfindungsprozess aus drei Teilen: dem Symbol, dem Gedanken oder der Referenz und dem Referenten. Das Symbol ist das Wort selbst, beispielsweise die Buchstaben „Stuhl“. Wenn eine Person das Symbol „Stuhl“ sieht oder hört, hat sie ein geistiges Bild oder eine Sammlung logischer Ideen, die sich auf die Idee eines Stuhls beziehen: ein Möbelstück mit normalerweise vier Beinen, auf dem man sitzen kann. Dies ist der Gedanke oder die Referenz. Wenn die Referenz ausreichend ist, kann der Hörer sie mit der Referenz verbinden – einem Stuhl, der in der realen Welt existiert.
Obwohl das Referenzdreieck bis in das 21. Vor allem befasst sich das Dreieck nur mit der Beziehung zwischen Wort und Bedeutung im Kopf einer einzelnen Person. Es berücksichtigt keine Abweichungen, beispielsweise in den Vorstellungen zweier verschiedener Personen zum Wort „Stuhl“.
Ogden und Richards, zusammen mit anderen Theoretikern, die als Strukturalisten bekannt sind, gingen oft von einer Eins-zu-eins-Beziehung zwischen Symbolen und Referenten aus, die möglicherweise tatsächlich nicht existiert. Diese Schwierigkeiten bildeten unter anderem die Grundlage für spätere Arbeiten in der Semiotik, wie sie etwa Jacques Derrida Mitte bis Ende des 1900. Jahrhunderts ausführte. Derrida schlug eine „poststrukturalistische“ Theorie der Semiotik vor, die die einfachen Beziehungen früherer semiotischer Theorien leugnet.