Das Selective Service System (SSS) ist eine unabhängige amerikanische Behörde, die alle Männer zwischen 18 und 25 Jahren registriert, falls der Kongress der Vereinigten Staaten eine Einberufung zum Militärdienst genehmigt. Die SSS unterhält auch eine Datenbank mit Mitarbeitern des Gesundheitswesens, falls Personen in diesem lebenswichtigen Bereich benötigt werden. Die Agentur behauptet, dass sie innerhalb von 193 Tagen nach einem Genehmigungsentwurf Aufnahmebereite bereithalten kann.
Diese Agentur wurde 1917 durch ein Gesetz des Kongresses gegründet, das als Reaktion auf Bedenken hinsichtlich der Arbeitskräfte für den Ersten Weltkrieg verabschiedet wurde. Sie ist dafür verantwortlich, alle berechtigten amerikanischen Männer zu registrieren, ein Lotteriesystem einzurichten, wenn ein Entwurf genehmigt ist, und ruft Männer über die Lotterienummer an für körperliche Untersuchungen, um festzustellen, ob sie dienstfähig sind oder nicht, und Bearbeitung von Anträgen auf Aufschiebung und Anträgen auf Kriegsdienstverweigerung aus Gewissensgründen. Das System stellt sicher, dass den Vereinigten Staaten im Falle eines größeren militärischen Konflikts Arbeitskräfte zur Verfügung stehen.
Laut Gesetz muss sich jeder amerikanische Mann innerhalb von 30 Tagen nach seinem 18. Geburtstag registrieren, unabhängig von der Absicht, den Status eines Kriegsdienstverweigerers aus Gewissensgründen oder körperlichen Problemen zu beantragen. Frauen dürfen sich nicht registrieren, eine Politik, die von einigen Leuten kritisiert wurde. Die Praxis der Wehrpflicht ist in den Vereinigten Staaten im Allgemeinen etwas umstritten, was dazu führt, dass einige Leute das Selective Service System übel nehmen. Einige Leute entscheiden sich, sich nicht zu registrieren, und drohen möglicherweise Gefängnisstrafen und Geldstrafen. Das Programm bestraft auch Personen, die sich nicht registrieren, indem es ihren Zugang zu Bundesjobs und finanzieller Hilfe für Bildung einschränkt.
Für den Fall, dass ein Entwurf genehmigt wird, kann der SSS eine große Anzahl von regionalen Entwurfsgremien mobilisieren, die bis zu ihrem Bedarf ruhen. Diese Gremien überwachen die Verwaltung der Wehrpflicht in ihren Regionen und bearbeiten Aufschiebungen und andere Fragen, die im Zuge der Mobilmachung auftauchen. Wenn ein Wechsel autorisiert wird, richtet das Selective Service System eine Lotterie basierend auf dem Geburtstag ein, bei der zuerst 20-Jährige und dann 21, 22, 23, 24, 25, 19 bzw. 18 Jahre angerufen werden.
Wenn die Lotterienummer eines Mannes auftaucht, muss er sich bei einem regionalen Entwurfsausschuss melden. Der Entwurfsausschuss führt eine körperliche Untersuchung durch und bewertet auch potenzielle Einberufene auf ihre geistige und moralische Eignung, um festzustellen, ob sie gut zum Militär passen würden oder nicht. Nach dieser Bewertung erhält der Mann eine Einstufung wie 4F für untauglich oder 1A, was bedeutet, dass er für den Dienst verfügbar ist. Der potenzielle Eingestellte hat zehn Tage Zeit, um Einspruch gegen die Einstufung einzulegen, oder er muss sich zur Zustellung melden.
Einsprüche können verschiedene Formen annehmen. Manche Menschen sind automatisch vom Dienst befreit, wie zum Beispiel Minister. Andere können einen Härtefallaufschub beantragen und argumentieren, dass der Militärdienst ihre Familien belasten würde, und einige beantragen den Status eines Kriegsdienstverweigerers aus Gewissensgründen. Ein Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen kann in eine Reihe von Kategorien fallen, darunter jemand, der gegen jeden Militärdienst ist oder jemand, der sich gegen das Tragen von Waffen ausspricht. In diesem Fall muss er alternative Dienstpflichten erfüllen.