Das Striatum des Gehirns, auch Nucleus striatum oder Striatum genannt, ist an einer Reihe verschiedener kognitiver Prozesse beteiligt. Dieser Teil des Gehirns wird Striatum genannt, weil seine strukturelle Organisation so ist, dass er mit Schichten grauer und weißer Substanz gestreift zu sein scheint. Der Kern des Streifens ist ein Teil des Großhirns des Gehirns, das aufgrund seiner frontalen Lage auch als Vorderhirn bezeichnet wird.
Das Striatum umfasst drei separate Strukturen: den Nucleus caudatus; das Putamen; und der Fundus, der den Nucleus caudatus und das Putamen miteinander verbindet. Alle diese Strukturen sind auch Teil des Basalgangliensystems, das eine wichtige Rolle beim Lernen, der motorischen Kontrolle und mehreren anderen kognitiven Prozessen spielt. Große Mengen an sensorischem Input werden über den Kern gestreift und zur Verarbeitung an andere Strukturen in den Basalganglien geleitet.
Es gibt verschiedene Arten von Neuronen, die sich im Kern des Streifens befinden. Der größte Teil dieses Teils des Gehirns besteht aus mittelgroßen stacheligen Neuronen, die für die Kontrolle von Körper-, Gliedmaßen- und Augenbewegungen wichtig sind. Etwa 1% der Zellen sind spinnenartige cholinerge Interneurone, die auf einen Neurotransmitter namens Acetylcholin reagieren und vermutlich eine Rolle bei der Bestimmung von Verhaltensreaktionen spielen.
Es ist bekannt, dass mehrere verschiedene kognitive Funktionen und Prozesse mit dem Striatum des Gehirns verbunden sind. Die am besten definierte Rolle dieser Struktur besteht in der Planung und Ausführung von Bewegungspfaden. Darüber hinaus ist der Kern des Streifens im Belohnungsweg wichtig. Dieser Begriff beschreibt das komplexe Netzwerk von Gehirnprozessen, die die Motivation regulieren und die Erzeugung lohnender Gefühle und Empfindungen. Der Belohnungspfad bietet dem Körper oder Geist eine Belohnung, wie angenehme Empfindungen oder Gefühle, für die Ausführung von Verhaltensweisen, die das Überleben eines Individuums oder einer Spezies fördern.
Die Bedeutung des Nukleus striatum spiegelt sich nicht nur in der Art der Funktionen wider, mit denen er verbunden ist, sondern auch in den Arten von Krankheiten, die diese Hirnregion betreffen. Zwei der verheerendsten fortschreitenden Hirnerkrankungen, die Parkinson-Krankheit und die Huntington-Krankheit, werden mit einer Striatum-Dysfunktion in Verbindung gebracht. In jedem Fall führt eine Störung des Streifenkerns zu einer Störung der Prozesse, an deren Regulierung dieser Teil des Gehirns beteiligt ist.
Einer der Schlüsselaspekte der Parkinson-Krankheit ist beispielsweise, dass bestimmte Arten von Neuronen im Basalgangliensystem nicht mehr auf einen Neurotransmitter namens Dopamin reagieren. Da dieser Teil des Gehirns für die Kontrolle und Ausführung von Bewegungen wichtig ist, ist die Parkinson-Krankheit durch Zittern, Muskelsteifheit und andere Formen dysfunktionaler Bewegung gekennzeichnet. Bei der Huntington-Krankheit reichert sich eine mutierte Form eines Proteins namens Huntingtin im Streifenkern an, verhindert die normale Funktion und führt zu Bewegungs- und Verhaltensstörungen.