Der Economic Spionage Act (EEA) ist ein US-Bundesgesetz aus dem Jahr 1996, das den Diebstahl von Geschäftsgeheimnissen strafbar und damit strafbar macht. Vor der Einführung des Wirtschaftsspionagegesetzes machte der Uniform Trade Secrets Act (UTSA) von 1970 den Diebstahl von Geschäftsgeheimnissen zu einer zivilrechtlichen Straftat, und diejenigen, die illegal von einem solchen Diebstahl profitierten, konnten auf den Gewinn verklagt werden, der dem Unternehmen hätte gehören sollen das Betriebsgeheimnis halten.
Der Diebstahl von Geschäftsgeheimnissen durch Nötigung, Erpressung, direkten Diebstahl oder durch das Stolpern über ein Geschäftsgeheimnis schien jedoch von der UTSA nicht erfolgreich abgeschreckt zu werden. So versuchten diejenigen, die unter entgangenen Gewinnen litten, Diebstahl zu einer Straftat zu machen.
Im Sinne des Gesetzes ist ein Geschäftsgeheimnis definiert als etwas, das angemessen als Geheimnis geschützt wurde und aufgrund seiner Geheimhaltung wirtschaftliche Unabhängigkeit besitzt. Ein Geschäftsgeheimnis kann auch materiell oder immateriell sein, so kann eine Idee genauso leicht gestohlen werden wie eine Formel oder ein Produkt.
Das Wirtschaftsspionagegesetz erlaubt nicht nur die strafrechtliche Verfolgung von Personen, die ein Geschäftsgeheimnis gestohlen haben, sondern auch die strafrechtliche Verfolgung von Personen, die versuchen, ein Geheimnis zu stehlen. Die Bestrafung kann ganz erheblich sein.
Der Diebstahl eines Geschäftsgeheimnisses durch ein Unternehmen oder eine Einzelperson kann mit bis zu 15 Jahren Gefängnis und bis zu 500,000 US-Dollar (USD) Geldstrafe geahndet werden. Sowohl die Höchststrafen als auch die Strafen können nach der Schwere des Diebstahls im Sinne des Wirtschaftsspionagegesetzes bemessen werden.
Darüber hinaus sieht das Gesetz vor, dass Eigentum, das durch den Diebstahl direkt oder indirekt erworben wurde, möglicherweise an das Unternehmen verfällt, das Anspruch auf das Geschäftsgeheimnis hatte. So muss eine Person, die ein Geschäftsgeheimnis stiehlt, es verwendet und den Gewinn verwendet, um ein Haus zu kaufen, dieses Haus möglicherweise einbüßen.
Das Wirtschaftsspionagegesetz gilt auch für ausländische Unternehmen, die US-Geschäftsgeheimnisse stehlen und dann versuchen, das Ergebnis dieser Geheimnisse in den USA zu verkaufen. Es ist schwieriger, das Gesetz in Bezug auf gestohlene Geschäftsgeheimnisse durchzusetzen, die zur Vermarktung von Produkten außerhalb der USA verwendet werden, es sei denn, eine ausländische Regierung ist ebenso bereit, das Gesetz durchzusetzen.
Einige Unternehmen fühlen sich unwohl, eine Strafverfolgung nach dem Wirtschaftsspionagegesetz zu verfolgen. In einem öffentlichen Verfahren wie einem Gerichtsverfahren kann es möglich sein, dass ein gestohlenes Geschäftsgeheimnis nicht geschützt werden kann, um seine Geheimhaltung zu beweisen. Andere sind der Meinung, dass der EWR das Geschäftsgeheimnis fest als Geheimnis festlegt, was die Strafverfolgung und Zivilklagen erleichtert, wenn jemand anderes als der Inhaber des Geheimnisses versucht, es zu verwenden.