Defibrillation ist eine medizinische Behandlung für Menschen mit lebensbedrohlichen Herzrhythmusstörungen, bei denen das Herz geschockt wird, um die Rückkehr zum normalen Rhythmus zu fördern. Es wird bei Patienten mit Kammerflimmern oder pulsloser ventrikulärer Tachykardie angewendet, die beide durch Probleme mit dem Herzbereich verursacht werden, der die Kontraktionen der Ventrikel kontrolliert. Notfallmedizinisches Personal wird darauf trainiert, diese Behandlung so früh wie möglich anzuwenden, wenn sie wirksam sein kann, und die Entwicklung automatischer Defibrillatoren hat es auch Laien ermöglicht, diese Form der medizinischen Hilfe in Notfällen zu leisten.
Bei der Defibrillation wird das Herz einem scharfen elektrischen Schlag ausgesetzt, wodurch der Herzmuskel depolarisiert und eine Arrhythmie gestoppt wird. Wenn das Herz repolarisiert, kann sich der natürliche Schrittmacher selbst wieder aktivieren und das Herz kehrt zum normalen Rhythmus zurück. Wenn der Schock zu klein ist, kann das Herz in Arrhythmien zurückfallen. Ebenso kehren einige Arrhythmien zurück, da sie durch eine chronische Erkrankung verursacht werden, die nicht durch Defibrillation korrigiert werden kann. Bei richtiger Anwendung kann eine Defibrillation Leben retten.
Während medizinische Dramen oft Patienten mit Asystolie schocken, bei denen kein Herzschlag auftritt, ist die Defibrillation eigentlich nur für Patienten mit bestimmten Rhythmusstörungen geeignet. Wenn ein Patient keinen Puls hat und nicht anspricht und eine ventrikuläre Arrhythmie zu haben scheint, ist diese Behandlung geeignet. Wenn der Patient keinen Herzschlag hat, hilft ein Schocken des Herzens nicht. Diese Technik kann auch bei bestimmten anderen Arten von Herzrhythmusstörungen verwendet werden, in diesem Fall wird sie als Kardioversion und nicht als Debfibrillation bezeichnet.
Mehrere verschiedene Arten von Geräten können verwendet werden, um das Herz in einen normalen Rhythmus zu bringen. Viele sind tragbar, sodass sie in Krankenwagen mitgeführt oder auf einen Unfallwagen geladen werden können, einen medizinischen Wagen mit einer Auswahl an Verbrauchsmaterialien, die bei der Reaktion auf einen Notfall in einer klinischen oder Krankenhausumgebung verwendet werden. Einige Geräte verfügen über Elektroden, die an Ort und Stelle gehalten werden müssen, während andere mit Pads zum Anbringen am Patienten und zum Anklemmen an Elektroden geliefert werden. Bei Patienten mit Arrhythmien in der Vorgeschichte können interne Defibrillatoren implantiert werden, die dem Herzen aus dem Körperinneren einen Schock versetzen, wenn eine Arrhythmie erkannt wird.
An Orten, an denen automatische externe Defibrillatoren (AEDs) für den Laiengebrauch zur Verfügung stehen, sollten die Personen die Anweisungen zu solchen Ratschlägen sehr sorgfältig befolgen. Ein Patient sollte nicht geschockt werden, wenn ein Puls vorhanden ist oder der Patient auf die Kommunikation reagiert. Wenn geschultes Personal vor Ort ist, ist es ratsam, die Benutzung des AED an dieses zu übergeben, da es mit dem Gerät vertraut ist.