Dekompressionskrankheit ist ein medizinischer Zustand, der sich bei Menschen manifestiert, die sich einer schnellen Dekompression unterzogen haben. Am klassischsten betrifft es Taucher, die zu schnell an die Oberfläche aufsteigen, obwohl eine Dekompressionskrankheit auch auftreten kann, wenn ein unter Druck stehendes Flugzeug den Druck verliert oder wenn jemand eine unter Druck stehende Umgebung wie einen Senkkasten oder eine Mine verlässt. Dekompressionskrankheit wird auch als DCS, Dekompressionskrankheit, Biegung, Taucherkrankheit oder Caissonkrankheit bezeichnet.
Dieser Zustand wird durch die Reaktion des Körpers auf Druck verursacht. Wenn der Druck um einen Körper herum ansteigt, steigt der Gehalt an gelösten Gasen im Blut. Wenn der Druck schnell abnimmt, verwandeln sich diese gelösten Gase in Blasen, anstatt sich auf natürliche Weise über die Lunge zu verteilen. Diese Blasen verursachen eine Vielzahl von Gesundheitsproblemen. Da Stickstoff das am häufigsten gelöste Gas ist, sind die an der Dekompressionskrankheit beteiligten Blasen typischerweise Stickstoffblasen.
Wenn Menschen in bestimmte Tiefen tauchen, müssen sie sich einer Dekompression unterziehen, bevor sie auftauchen dürfen. Bei der Dekompression hat der Körper die Möglichkeit, sich an die Druckänderung zu gewöhnen, wenn ein Taucher entweder eine Reihe von Dekompressionsstopps im Wasser macht oder in einer Druckkammer sitzt, die als Überdruckkammer bekannt ist und der Druck über einen bestimmten Zeitraum langsam abfällt von Minuten oder Stunden. Überdruckkammern werden auch bei der Behandlung von Dekompressionskrankheiten verwendet: Manchmal ist die beste Behandlung eine Rekompression gefolgt von einer langsamen Dekompression. Auch bei Tiefseetauchgängen werden spezielle Gasgemische verwendet, um das Risiko einer DCS zu reduzieren.
Die mit DCS verbundenen Symptome umfassen Gelenkschmerzen, Juckreiz, Brustschmerzen, Krämpfe, Hautreizungen und neurologische Symptome wie Verwirrung oder sogar Lähmung. Manchmal sind die Symptome mild und ein Taucher ist sich möglicherweise nicht bewusst, dass er oder sie eine Dekompressionskrankheit entwickelt hat. Tauchen mit einem Buddy und unter Aufsicht einer dekompressionserfahrenen Person ist eine gute Idee, da so sichergestellt ist, dass bei Auftreten einer Dekompressionskrankheit schnell jemand eingreift.
Dieser Zustand kann zu lang anhaltenden körperlichen und neurologischen Problemen führen, die von Inkontinenz bis hin zu teilweiser Lähmung reichen, wenn er nicht behandelt wird. In einigen Fällen kann es sogar tödlich sein. Glücklicherweise sind die Raten der Dekompressionskrankheit radikal zurückgegangen, seit die Erkrankung erstmals identifiziert und verstanden wurde, und die Inzidenzrate ist sehr gering. Der Zustand tritt am häufigsten bei unerfahrenen Tauchern und Tauchern auf, die Notfälle erleben, die sie zwingen, unter nicht idealen Bedingungen aufzutauchen.