Der Gini-Koeffizient ist eine Statistik, die nützlich ist, um die Verteilung des Reichtums innerhalb einer Nation zu messen. In dieser Statistik gilt: Je größer die Zahl, die zwischen 0.0 und 1.0 liegt, desto höher ist der Grad der Vermögensungleichheit. Mithilfe des Gini-Koeffizienten können verschiedene Länder hinsichtlich der gleichmäßigen Vermögensverteilung miteinander verglichen werden. Es kann auch wirtschaftliche Trends innerhalb eines einzelnen Landes über einen vorbestimmten Zeitraum aufzeigen.
Der vom italienischen Statistiker Corado Gini erstellte Gini-Koeffizient wird oft anhand eines Diagramms der Vermögensverteilung einer Nation ausgedrückt. Diese Grafik zeigt den Prozentsatz des Einkommensanteils auf der vertikalen Achse und den Prozentsatz des Bevölkerungsanteils auf der horizontalen Achse. Eine gerade diagonale Linie von links unten nach rechts oben im Diagramm repräsentiert eine perfekte Vermögensverteilung. Die tatsächliche Vermögensverteilung des Landes wird durch eine gekrümmte Linie dargestellt, die sich aus der Verteilungsungleichheit ergibt.
Diese als Lorenzkurve der Einkommensverteilung bekannte Kurve wird unter die gerade Diagonale sinken. Wie weit es untergeht, ist das Maß für die Ungleichheit des Reichtums. Die Fläche der Lücke wird dann durch das gesamte Vermögen des Landes geteilt, um den Gini-Koeffizienten zu erreichen.
Wenn der Koeffizient für ein bestimmtes Land berechnet wird, liegt die durch die Gleichung generierte Zahl immer zwischen 0.0 und 1.0. Dies liegt daran, dass 0.0 ein Land mit perfekter Vermögensverteilung darstellt, was bedeutet, dass jeder Mensch im Land genau gleich viel Geld hat. Ein Koeffizient von 1.0 stellt die ultimative Vermögensungleichheit dar, denn er würde bedeuten, dass ein Individuum das gesamte Vermögen des ganzen Landes besitzt und niemand anderes mehr besitzt. Mit steigendem Koeffizienten steigt auch die Vermögensungleichheit in einem bestimmten Land.
Praktische Anwendungen des Gini-Koeffizienten umfassen den Vergleich verschiedener Länder und die Analyse von Trends innerhalb eines bestimmten Landes. Der Gini-Koeffizient reicht historisch gesehen von einem Tiefstwert von etwa 0.2 bis zu einem Höchstwert von etwa 0.6 für latein- und mittelamerikanische Länder, in denen eine wohlhabende Elite im Gegensatz zu einer großen Zahl armer Bürger steht. Die Untersuchung des Gini-Niveaus für Länder über einen bestimmten Zeitraum kann ebenfalls relevante Trends aufdecken. Zum Beispiel würde ein Land, das vom Kommunismus zu einer kapitalistischen Wirtschaft wechselte, wahrscheinlich einen Anstieg seines Koeffizienten nach dem Wechsel erleben.