Der Internationale Währungsfonds (IWF) ist eine internationale Organisation mit Sitz in den Vereinigten Staaten, die sich für die Aufrechterhaltung einer gesunden Weltwirtschaft einsetzt. Der IWF hat 185 Mitgliedsstaaten, was bedeutet, dass fast jedes Land der Welt im IWF ist, und die Handvoll Länder, die nicht dazugehören, sind in der Regel indirekt vertreten. Im Rahmen seiner täglichen Arbeit arbeitet der IWF eng mit der Internationalen Bank für Wiederaufbau und Entwicklung, besser bekannt als Weltbank, zusammen.
Die Grundlagen für die Einrichtung des IWF wurden 1944 auf der Bretton-Woods-Konferenz gelegt. Die Nationen der Konferenz waren sich einig, dass ein rascher Plan zur Förderung der wirtschaftlichen Erholung nach dem Zweiten Weltkrieg in die Tat umgesetzt werden müsse. Ziel war es, Mittel für den Wiederaufbau und den Wiederaufbau der vom Krieg zerstörten Schlüsselwirtschaften zur Verfügung zu stellen, und von dort aus expandierte der IWF natürlich zu einer Organisation mit internationaler Reichweite.
Eine der Schlüsselrollen des IWF in der Weltwirtschaft ist der Kreditgeber für Länder, die wirtschaftlich in Schwierigkeiten sind. Der IWF vergibt Kredite mit Mitteln, die von seinen Mitgliedsstaaten investiert werden. Der Fonds erleichtert auch den reibungslosen Währungsumtausch weltweit und fördert den internationalen Handel, während er die Gesundheit der internationalen Wirtschaft im Auge behält und regelmäßige Treffen für seine Mitgliedsländer abhält, um wichtige Themen zu erörtern.
Jedes Mitgliedsland des IWF erhält eine Quote, die auf Faktoren wie der Stärke seiner Wirtschaft und der Stabilität seiner Regierung basiert. Die Quote bestimmt die Schlagkraft des Mitgliedslandes beim IWF und den Geldbetrag, den sich das Land leihen darf. Jedem Land werden zudem entsprechend seiner Quote eine Reihe von Sonderziehungsrechten (SZR) zugeteilt. SZR ermöglichen es den Mitgliedsstaaten, auf die Währungsreserven des IWF zurückzugreifen, und sie werden routinemäßig in der internationalen Rechnungslegung verwendet. Tatsächlich kommen SZRs manchmal einer internationalen Währung sehr nahe.
Die Arbeit des IWF wird manchmal von Menschen kritisiert, die sich Sorgen um Entwicklungsländer machen. IWF-Kredite sind in der Regel mit Bedingungen versehen, die als Konditionalitäten bekannt sind und die manche Leute für ausbeuterisch oder unproduktiv halten. Auflagen können den Empfängern von IWF-Krediten eine als unfair empfundene Belastung auferlegen oder die nationale Politik in einer Weise diktieren, die der Bevölkerung nicht immer zugute kommt. Vor allem beauftragt der IWF normalerweise Strukturanpassungsprogramme, die seine Begünstigten zwingen, sich dem Freihandel zu öffnen, manchmal zu nicht sehr günstigen Bedingungen.
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