Der pH-Wert des Bodens ist das Maß für den Säure- oder Alkalinitätsgrad von Gartenerde. Der pH-Wert im Boden wird normalerweise auf einer Skala von 1-14 gemessen, wobei sieben als neutral gelten. Alles, was darunter liegt, gilt als saurer oder saurer Boden, während alles, was darüber liegt, als alkalischer oder süßer Boden gilt. Boden-Kits können verwendet werden, um den pH-Wert im Boden zu testen und sind in den meisten Gartencentern erhältlich. Oftmals bieten lokale Bezirkserweiterungsmittel bei Bedarf auch pH-Tests an.
Im Durchschnitt können Pflanzen nur dann bestimmte Nährstoffe abrufen, wenn der pH-Wert des Bodens in den neutralen Bereich fällt. Der akzeptable pH-Wert für die meisten Pflanzen liegt irgendwo zwischen 6.2 und 7.0 auf der pH-Skala. Der richtige pH-Wert hängt jedoch normalerweise von der Pflanzensorte ab, da die Vorlieben zwischen den Pflanzenarten variieren. Einige Pflanzen, wie Azaleen, bevorzugen beispielsweise einen saureren Boden. Wieder andere, wie Flieder, scheinen einen alkalischeren Boden zu schätzen.
Der pH-Wert im Boden ist sehr wichtig, da der Boden Nährstoffe wie Stickstoff, Kalium und Phosphor enthält, die für ein gesundes, kräftiges Wachstum benötigt werden. Der pH-Wert im Boden bestimmt, wie viel dieser Nährstoffe vorhanden sind und von Pflanzen leicht aufgenommen werden können. Zu wissen, ob der pH-Wert des Bodens sauer oder alkalisch ist, kann auch bei der Behandlung häufiger Probleme im Garten eine Rolle spielen.
Beispielsweise kann der Einsatz von Chemikalien, wie Pestizide, Herbizide oder Fungizide), die auf Pflanzen und Böden angewendet werden, umweltschädlich sein. Je nach pH-Wert des Bodens nimmt dieses Ausmaß an schädlichen Wirkungen noch mehr zu. Ein zu saurer Boden zum Beispiel absorbiert diese Produkte nicht effektiv, wodurch sie viel wahrscheinlicher in Regenwasser abfließen. Dies führt zu einer Verunreinigung der Wasserressourcen.
Organische Stoffe wie Kompost können helfen, den Boden zu verbessern. Kompost verbessert die allgemeine Gesundheit des Bodens, indem er nützliche Lebewesen wie Regenwürmer fördert, was die Absorptions-, Drainage- und Belüftungsqualität des Bodens verbessert. Es fügt auch lebenswichtige Nährstoffe hinzu, die von Pflanzen benötigt werden. Die Verbesserung der Bodenqualität kann auch dazu beitragen, den pH-Wert des Bodens zu neutralisieren, wodurch Pflanzen leicht auf diese Nährstoffe zugreifen können. Oft kann der pH-Wert des Bodens korrigiert werden, indem einfach organisches Material verwendet wird, um den Boden zu verbessern.
Es gibt jedoch andere Möglichkeiten, den pH-Wert des Bodens zu verbessern. Zum Beispiel ist das Auftragen von Kalk auf den Boden eine gute Möglichkeit, den pH-Wert im Boden zu erhöhen. Kalk kann in den meisten Gartencentern gekauft werden. Alternativ kann der pH-Wert des Bodens im Garten durch Zugabe von Holzasche erhöht werden. Um den pH-Wert des Bodens zu senken, können Schwefel oder Aluminiumsulfat zugesetzt werden. Diese sind auch in den meisten Gartencentern erhältlich.