Steigungsdurchmesser ist ein Begriff, der verwendet wird, um den Durchmesser eines Zahnrads oder einer Schraube unter Verwendung von Steigungspunkten zu messen. Teilungspunkte an einem Zahnrad könnten gefunden werden, wenn aus zwei nebeneinander liegenden Zähnen des Zahnrads eine Gerade gezogen und die beiden Linien durch eine Kurve verbunden würden. Bei einem Zahnrad oder Kettenrad misst die Teilung im Wesentlichen den Abstand zwischen den Zähnen. Bei einer Schraube wird die Steigung durch eine gerade Linie durch die Lauffläche der Schraube dargestellt. Als Lauffläche bezeichnet man die Spiralen am Ende einer Schraube, die es ermöglichen, diese in ein Holzstück einzuführen und die Schraube zu fixieren.
Bei einer Schraube liegt diese Messung, die oft als Gewindesteigungsdurchmesser bezeichnet wird, zwischen der Messung des Haupt- und Nebendurchmessers der Lauffläche. Der Außendurchmesser ist das Maß der Lauffläche an ihrer größten Stelle – würde ein Kreis um die Außenseite der Schraube verlaufen und an den Außenkanten der Lauffläche entlang streichen, würde dies den Außendurchmesser markieren. Der kleinere Durchmesser ist auch das Maß eines imaginären Kreises, aber dieser Kreis läuft um den inneren Teil der Lauffläche, wo er aufhört zu drehen und zum Vollzylinder der Schraube wird.
Zahnräder hingegen messen den Teilkreisdurchmesser nicht auf die gleiche Weise, obwohl die Konzepte ähnlich sind. Ein Zahnrad (und ein Kettenrad) haben sowohl eine Steigung als auch einen Außendurchmesser. Der Außendurchmesser ist der Abstand über einen imaginären Kreis, der um die Außenseite des Zahnrads verläuft. Wenn ein Stück Schnur entlang der Spitze der Zähne um das Zahnrad gelegt würde und nicht in die Zahnlücken eintauchte, wäre dies der Außendurchmesser.
Der Teilkreisdurchmesser, manchmal auch Teilkreisdurchmesser genannt, wird sowohl für Zahnräder als auch für Kettenräder gemessen, als ob ein Kreis um das Zahnrad herumläuft und ungefähr durch die Mitte jedes Zahns statt über die Oberseite verläuft. Um das Maß genauer zu finden, kann sich jemand zwischen jedem Zahn des Zahnrads einen Kreis vorstellen, der die Lücke ausfüllt und ungefähr mit der Zahnspitze des Zahnrads übereinstimmt. Die Messung vom Mittelpunkt eines dieser Kreise zum Mittelpunkt des Kreises direkt gegenüber ist der Teilkreisdurchmesser.