Der Schwellenwert wird verwendet, um die Grenze zu beschreiben, unterhalb derer Arbeitnehmer täglich sicher einem Stoff ausgesetzt sein können. Dieser Grenzwert wird nur in Verbindung mit konzentrierten luftgetragenen Partikeln verwendet, nicht für Flüssigkeiten. Der Schwellenwert am Arbeitsplatz basiert im Allgemeinen auf Acht- oder Sieben-Stunden-Schichten, was die normale Anzahl von Stunden an einem Arbeitstag ist.
Der Schwellenwert ist ein System zur Analyse der Exposition gegenüber chemischen Substanzen und physikalischen Einwirkungen, das von der American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) entwickelt wurde, ursprünglich als National Conference of Governmental Industrial Hygienists bezeichnet. Diese Organisation hat in den 1940er und 1950er Jahren durch umfangreiche Recherchen die Grenzwerte entwickelt, die der Industrie als Leitfaden zum Schutz ihrer Arbeitnehmer dienen. Diese Werte können bei industrieller Lüftung, biologischer Exposition und chemischen Stoffen am Arbeitsplatz angewendet werden.
Stoffe, die in die Untersuchung der Grenzwerte einbezogen werden, umfassen Arbeitsplatzdämpfe, Gase, Nebel, Sprays, Dämpfe und Stäube. Alle diese Stoffe haben ihre eigenen Maßeinheiten. Dämpfe und Gase werden in Teilen pro Million (PPM) gemessen und Partikel wie Nebel, Rauch, Rauch und Stäube werden in Milligramm pro Kubikmeter gemessen. Die Festlegung des Schwellenwerts dient dem Schutz der Gesundheit der Arbeitnehmer.
Formaldehyd beispielsweise ist eine Industrie- und Handelschemikalie, die an vielen Arbeitsplätzen weit verbreitet ist. Es steht im Verdacht, für den Menschen krebserregend zu sein, was bedeutet, dass eine langfristige Exposition zu Krebs führen kann. Zu den kurzfristigen Wirkungen niedriger Formaldehydkonzentrationen gehören leichte Beschwerden, wie ein kitzelndes Gefühl im Rachenraum. Die Exposition gegenüber höheren Konzentrationen kann zu Lungenentzündungen, Lungenödemen oder sogar zum Tod führen.
Partikel sind eine Mischung aus Flüssigkeitströpfchen und festen Partikeln in der Luft. Einige dieser Partikel sind so klein, dass sie mit bloßem Auge nicht zu sehen sind. Einige der Quellen von Feinstaub sind Industrien und Kraftwerke. Die Regulierung oder Begrenzung der kontinuierlichen Exposition gegenüber den Quellen dieser Partikel trägt zum Schutz der Arbeitnehmer bei.
Ein Kurzzeitgrenzwert ist die Zeitdauer, für die ein Arbeitnehmer einem maximalen Expositionsgrenzwert ausgesetzt sein kann. Diese Exposition gegenüber höheren als normalen Konzentrationen wird durch eine viel kürzere kontinuierliche Zeitgrenze, normalerweise 15 Minuten, gefolgt von einer langen Pause ausgeglichen. Solche Expositionen können normalerweise nicht mehr als viermal am Tag erfolgen. Der Höchstgrenzwert ist die höchste Konzentration, der ein Arbeitnehmer jederzeit und unabhängig von den Umständen ausgesetzt sein kann.