Der Systemansatz ist eine transdisziplinäre Methode, um eine Gruppe verwandter Elemente als Ganzes zu betrachten. Der Systemansatz hat seine Wurzeln in den 1940er Jahren im Studium von Mathematikern, Physikern und Ingenieuren. Diese Denker begannen zu erkennen, dass viele Dinge, von Computern über Bakterien bis hin zu Teichen, als Systeme oder regelmäßig interagierende Gruppen von Elementen untersucht werden konnten, die ein einheitliches Ganzes bilden.
Der österreichische Biologe Ludwig von Bertalanffy beschloss, Ideen aus dem Systemdenken und der Biologie zu einer universellen Theorie lebender Systeme zu kombinieren. Sein Modell ist als Allgemeine Systemtheorie bekannt. Bertalanffy erklärte, dass ein System physisch, biologisch, psychologisch, soziologisch oder sogar symbolisch sein kann. Er stellte auch fest, dass jedes System ein Teilsystem eines größeren Systems ist und dass jedes System Teilsysteme enthält.
Eine der bekanntesten Ideen im Systemansatz ist, dass Systeme sowohl positives als auch negatives Feedback verwenden, um die Homöostase aufrechtzuerhalten, wobei Homöostase als ein stetiger Gleichgewichtszustand definiert ist. Negatives Feedback zeigt an, dass das System vom Kurs abkommt und signalisiert dem System, sich selbst zu korrigieren. Positive Rückmeldungen bestätigen, dass das System auf dem richtigen Weg ist.
Ein gängiges Beispiel für eine Rückkopplungsschleife ist ein Heimkühlsystem. Wenn der Thermostat auf eine bestimmte Temperatur eingestellt ist, ist diese Temperatur Homöostase. Wenn die Luft im Haus zu heiß wird, gibt der Thermostat eine negative Rückmeldung und löst den Start der Klimaanlage aus. Wenn die Temperatur korrekt ist, gibt der Thermostat eine positive Rückmeldung und es sind keine Maßnahmen erforderlich.
Der systemische Ansatz wird in vielen Bereichen verwendet, darunter Biologie, Physik, Ingenieurwesen, Softwaredesign, Soziologie und Familientherapie. Die Ideen des Systemansatzes sind universell genug, um auf nahezu jede Situation anwendbar zu sein. Systemdenker gehen Problemlösungen aus einer breiten Perspektive an und versuchen, alle relevanten Systeme und Subsysteme zu betrachten. In der Erkenntnis, dass die Berücksichtigung aller relevanten Informationen ideal, aber nicht menschlich möglich ist, führten Systemtheoretiker das Konzept der Grenzkritik ein, die Idee, dass die Entscheidungsfindung immer darauf basiert, welche Fakten und Ideen als relevant und welche als irrelevant angesehen werden.
Der Systemansatz wird in vielen Studienrichtungen verwendet, hat aber auch einige spezielle Bereiche inspiriert. Synergetik und Zukunftsforschung sind transdisziplinäre Studienrichtungen, die auf dem Systemansatz basieren. Synergetics konzentriert sich auf Prinzipien der Selbstorganisation innerhalb von Systemen. Zukunftsforscher wollen die Zukunft verstehen – welche Trends werden sich fortsetzen, welche enden und welche neuen Trends beginnen. Beide Disziplinen untersuchen aufgrund ihrer Verwurzelung im Systemansatz ein breites Spektrum an Phänomenen.