Eines der berühmtesten Bilder auf dem Cover der Zeitschrift National Geographic wurde Mitte der 1980er Jahre gedruckt und zeigt ein afghanisches Mädchen mit grünen Augen, das einen Blick zeigt, der direkt an der Kamera vorbei in eine unbekannte und düstere Zukunft zu schauen scheint. Der Mangel an Emotionen und der Blick in die Augen, der weit in die Ferne zu blicken scheint, wird als Tausend-Yard-Blick bezeichnet und ist ein bekanntes Phänomen bei Menschen, die enormen Stress und Schwierigkeiten erlebt haben. Es wird oft als Vorbote oder Vorläufer des posttraumatischen Stresssyndroms (PTSD) angesehen, und andere Menschen betrachten es als Symptom einer akuten Belastungsstörung. Es wird häufig mit Soldaten in Verbindung gebracht, die sich derzeit oder kürzlich im Kampf befinden, und der Begriff, der ursprünglich als Zweitausend-Yard-Blick geprägt wurde, beschrieb Bilder von Marinesoldaten des Zweiten Weltkriegs, die im Life-Magazin erschienen.
Aus medizinischer Sicht bedeutet der Blick aus Tausend Metern, dass eine Person ein so bedeutendes Trauma erlebt hat, dass sie sich von der Welt oder von anderen Menschen distanzieren oder abkoppeln musste. Indem sie taub werden, sich nicht fühlen, können sie in ihrer Umgebung noch funktionsfähig sein. Dies gilt für viele Menschen, wie zum Beispiel Angehörige der Streitkräfte, die sich noch mitten in Kämpfen oder traumatischen Situationen befinden. Wenn sie diese Situationen nicht mehr haben, können manche Menschen ohne Hilfe in die Realität zurückkehren, aber viele mehr benötigen möglicherweise Hilfe, um sich wieder voll und ganz auf das Leben zu konzentrieren und die Dissoziation zu beenden. Während sie dieses Aussehen haben, kann bei ihnen eine akute Belastungsstörung oder ein Schock diagnostiziert werden. Der Blick kann auch darauf hinweisen, dass eine PTSD bereits aufgetreten ist, und jeder mit einer dieser Erkrankungen wird am besten mit psychologischer Unterstützung behandelt.
Mit dem Tausend-Yard-Blick können eine Vielzahl anderer Symptome von Erkrankungen wie PTSD auftreten. Dazu können das Wiedererleben von Traumata, Schlafstörungen, Neigung zu Drogenmissbrauch, unberechenbare Stimmungen, Panik- oder Angstattacken und andere gehören. Es kann eine Weile dauern, bis jemand, der dieses Aussehen hat, es verliert. Es sollte beachtet werden, dass der Tausend-Yard-Blick sicherlich nicht nur für Soldaten gilt. Jeder, der aufgrund von Ereignissen wie gewaltsamen Angriffen, Naturkatastrophen, ständiger Gefahr oder phänomenalem Verlust ein erhebliches Trauma erleidet, kann eine akute Belastungsstörung oder PTSD manifestieren.
Für Diagnosezwecke kann der Blick aus tausend Metern nützlich sein, um diejenigen zu beurteilen, die ein großes Trauma erlitten haben. Es kann sagen, inwieweit sich die Person „abschaltet“ oder sich von der Realität distanziert. Es ist auch für medizinische Laien relativ leicht zu erkennen, was hilfreich sein kann, um Menschen bei Bedarf interventionelle Unterstützung und Versorgung zu erhalten.