Der Topkapi-Palast in der europäischen Stadt Istanbul, Türkei, war von Mitte des 15. bis Mitte des 19. Jahrhunderts die palastartige Residenz der osmanischen Sultane. Benannt nach dem Topkapi-Kanonentor, das sich zwischen den alten Mauern Istanbuls befindet, wurde das Bauwerk über viele Jahre hinweg fertiggestellt. Es wurde 1459 begonnen und hat Erdbeben, Brände und viele Ergänzungen der ursprünglichen Struktur überlebt. Der Palast wird seit 1924 als Museum betrieben. Das Museum beherbergt berühmte Artefakte und üppige Gärten in einer dramatischen Lage und zieht jedes Jahr eine große Anzahl von Besuchern an.
Die osmanischen Sultane regierten über 600 Jahre und hatten die Macht über ein riesiges Reich von Osteuropa bis zum Irak. Der Topkapi-Palast war ein extravagantes Beispiel für den Reichtum und die Macht der Sultane und war Schauplatz vieler verschwenderischer Treffen, Veranstaltungen und Unterhaltungsshows. Ursprünglich wurde der Palast mit vier Haupthöfen und zahlreichen kleinen Gebäuden entworfen, die Tausende von Menschen gleichzeitig beherbergen konnten. Zu den Erweiterungen über viele Jahrhunderte gehören religiöse Versammlungsstätten, medizinische Einrichtungen und eine Geldfabrik. Der Palast funktionierte ähnlich wie eine eigene autarke Stadt und bot fast alles, was ein Sultan sich wünschen konnte, ohne die Palastgrenzen verlassen zu müssen.
Seit 2011 zieht der Palast aufgrund seiner reichen Geschichte und der Tatsache, dass er eine Reihe wichtiger historischer Artefakte und Relikte beherbergt, jährlich Tausende von Besuchern an. Am beliebtesten sind Schwert und Umhang, die einst dem Propheten Mohammed gehörten. Es gibt auch viele Sammlungen von feiner Keramik, Kalligraphie, alten Manuskripten, Wandmalereien und königlichem Schmuck. Der Topkapi-Palast beschäftigt Wachen des türkischen Ministeriums, um diese Sammlungen und die Hunderte einzelner Räume zu schützen. Ein Großteil des Gebäudes ist für die Öffentlichkeit nicht zugänglich, andere Bereiche sind nur in Begleitung geschulter Führer zugänglich.
Besonders dramatisch sind auch die Außenbereiche des Topkapi-Palastes, von denen viele Bereiche einen herrlichen Blick auf das Marmarameer und den Bosporus bieten. Bäume in den Höfen sind berühmt für ihre hohlen Stämme, die von einer seltenen Pilzart stammen, die sich in den Gärten verbreitet hat, aber die Vegetation nicht abtötet. Im Garten des zweiten Hofes haben sich zwei Baumarten miteinander verflochten und wachsen nun zu einem Baum zusammen. Diese Höfe und segregierten Gebäude sind so angeordnet, dass die Unterschiede zwischen Klassen, Funktion und Hierarchie hervorgehoben werden.