Der Trickster-Archetyp ist ein Charakter, der auf der Grundidee basiert, dass eine Partei eine andere betrügt oder ihr einen Streich spielt. Ein Archetyp ist eine allgemein verstandene Idee, die innerhalb der universellen menschlichen Gemeinschaft Bestand hat. Archetypen haben oft einen Bezug zu den Künsten und insbesondere zur Literatur. Der Trickster-Archetyp ist ein Hauptbeispiel, bei dem viele Arten menschlicher Kommunikation Verweise auf diese Arten von Charakteren enthalten.
Ein wesentliches Merkmal des Archetyps ist seine Verwendung beim Geschichtenerzählen. Getreu seiner Form ist der Trickster-Archetyp in vielen Arten des Geschichtenerzählens prominent. Experten, darunter Anthropologen, weisen auf die Verwendung von Trickster-Archetypen in vielen kosmologischen Geschichten oder Geschichten menschlichen Ursprungs hin, die über viele Generationen in mündlichen Gesellschaften weitergegeben wurden. Heute sind viele davon in Büchern festgehalten.
In klassischen Mythologien wie denen der Griechen und Römer ist der Trickster-Archetyp ebenso verbreitet wie in dunkleren Kulturen. Auch in der allgemeinen Fiktion verschiedener Altersstufen taucht der Trickster als Archetyp immer wieder auf. Der Trickster „Mephistopheles“ zum Beispiel ist eine Figur des Faust-Zyklus, der selbst eine viel kopierte und nachgeahmte Geschichte in der westlichen Zivilisation ist. Dieser Charakter informiert diejenigen in vielen anderen Geschichten als Beispiel für einen Trickster, der mit unheiligen Mächten verbunden ist.
Experten weisen darauf hin, dass der Trickster-Archetyp verschiedene Darstellungen innerhalb eines literarischen oder anderen künstlerischen Kanons hat. Einige Versionen dieses Archetyps sind im Allgemeinen harmlos, humorvoll und sogar liebenswert. Andere sind furchtbare Antagonisten oder Schurken, die andere bedrohen. Beides ist in der Literatur vieler Gesellschaften üblich.
In vielen Fällen ist der Trickster-Archetyp eine allegorische Figur. In Schöpfungsgeschichten der oben erwähnten Art kann der Trickster die Form eines gewöhnlichen Tieres annehmen. Oft bezieht sich die Verwendung dieses Zeichens auf spezifische Vorstellungen über den Platz des Menschen in der Welt. Durch die Reflexion einer bestimmten Beziehung zu anderen Charakteren sagt der Trickster viel über die Absichten einer Gottheit, sowie die Absichten des Menschen aus.
Das Studium des Trickster-Archetyps kann dem Einzelnen nicht nur einen Einblick in die literarischen Konventionen einer Gesellschaft geben, sondern auch in ihre tiefsten Sitten und massenpsychologischen Merkmale. Einige Formen dieses Archetyps werden auch in der Psychologie verwendet. Zum Beispiel ist der Trickster-Archetyp auch ein Beispiel für einen „Jungschen Archetyp“, benannt nach dem berühmten Arzt Carl Jung, der verschiedene Theorien über den menschlichen Geist aufgestellt hat.