Der Unterschied zwischen Antik- und Vintage-Schmuck liegt in erster Linie im Alter. Nach strenger Definition ist eine Antiquität ein Objekt, das 100 oder mehr Jahre alt ist. Vintage-Stücke sind in der Regel älter als 20 Jahre. Im Bereich des Schmucksammelns werden diese Datierungssysteme nicht immer strikt eingehalten, da Stücke, die etwas jünger als 100 Jahre sind, häufig als antik bezeichnet werden. Die Stilperiode des Schmucks ist wichtig, um zwischen den beiden zu unterscheiden, wobei viele Sammler Schmuck aus der Art-Deco-Zeit und früher als antiken Schmuck betrachten.
Antiker und Vintage-Schmuck wird normalerweise in zwei große Kategorien unterteilt, basierend auf den ursprünglichen Kosten und Materialien. Der erste ist feiner Schmuck, der aus den Edelmetallen Gold, Silber oder Platin hergestellt wurde. Bei der Herstellung wurden echte Edelsteine verwendet. Der Unterschied zwischen edlen Antik- und Vintage-Schmuckstücken liegt im Alter. Günstigerer Trachten- und Vintage-Schmuck, die zweite Kategorie, wurde hauptsächlich aus unedlen Metallen und Halbedel- oder Glassteinen hergestellt und ist im Allgemeinen von den Stilen der Zeit, in der er hergestellt wurde, geprägt.
Die Herstellung von relativ preiswertem Modeschmuck begann im 1700. Jahrhundert und bot eine Alternative zu teurem Gold-, Silber- und Edelsteinschmuck. Aus der frühesten georgischen Periode, 1714 bis 1837, gibt es noch wenige Stücke antiker Modeschmuck. Der spätere viktorianische Modeschmuck, 1837 bis 1900, ist relativ reichlich vorhanden und gilt als sehr sammelwürdig. Viktorianische Modeschmuckstücke wurden oft aus Glas oder Paste anstelle von Edelsteinen, frühen künstlichen Harzen statt Jet oder Bernstein hergestellt und beruhten auf Messing und anderen unedlen Metallen anstelle von reinem Silber oder Gold. Stücke aus dieser Zeit gelten als antiker Schmuck.
Stilperioden nach der viktorianischen Ära und einschließlich der Art Deco-Periode können von verschiedenen Sammlern und Händlern als antik oder Vintage angesehen werden. In der Arts and Crafts-Periode von 1890 bis 1920 gab es handgefertigten Schmuck aus Kupfer und Bronze, oft gehämmert oder emailliert. Edwardian und Art Nouveau Schmuck stammen ungefähr aus der gleichen Zeit wie der Arts and Crafts Stil. Verschiedene Stilmerkmale zeichnen Schmuck aus diesen Epochen aus. Die Art-Deco-Periode von 1920 bis 1935 ist die letzte Periode, die von Schmucksammlern als antik eingestuft werden könnte.
Ab den 1930er Jahren wurde Modeschmuck in Massenproduktion hergestellt und war weit verbreitet, was zu seiner Popularität führte. Die meisten Vintage-Modeschmuckstücke stammen aus dieser Zeit. Es wurde entworfen, um den neuesten Stilen zu entsprechen, und seine relativ günstigen Kosten ermöglichten es fast jedem, dieses Modeaccessoire zu besitzen. Stile, die für Vintage-Modeschmuck typisch sind, sind Art Deco und Retro. Viele berühmte Designer spezialisierten sich auf Modeschmuck, und Hollywood-Schauspielerinnen machten oft verschiedene Stile populär.