Die FE-Prüfung und das EIT sind die ersten Stufen auf der Leiter zum Professional Engineer (PE). FE steht für Fundamentals of Engineering, während EIT für Engineer in Training steht. Sobald eine Person die FE-Prüfung besteht, wird sie oder sie ein EIT. Nach der FE-Prüfung und der EIT-Prüfung folgt die Principles and Practices (PP)-Prüfung. EITs müssen die PP-Prüfung bestehen, um ein PE zu werden.
Bestimmte Absolventen in den USA sind berechtigt, die FE-Prüfung und das EIT-Programm abzulegen. Um sich zu qualifizieren, müssen die Studierenden ein Studium der Ingenieurwissenschaften oder einer verwandten Fachrichtung abgeschlossen haben oder Teil eines angerechneten Studiengangs des Accreditation Board of Engineering and Technology (ABET) sein. Es gibt mehr als 3,000 ABET-Programme in 21 Ländern auf der ganzen Welt. In einigen Bereichen können Personen mit ingenieurwissenschaftlicher Berufserfahrung die FE-Prüfung und das EIT ablegen.
Die FE-Prüfung findet in den USA am selben Tag statt und das Prüfungsmaterial umfasst Themen wie Schaltungen, Strömungsmechanik, Festkörpermechanik und Materialwissenschaften. Die Prüfung dauert acht Stunden und ist in zwei vierstündige Abschnitte unterteilt. Die Fragen sind im Multiple-Choice-Format, und den Testteilnehmern wird ein Nachschlagewerk zur Verfügung gestellt.
In der ersten Hälfte der Prüfung gibt es 120 Ein-Punkte-Fragen. Die Studierenden wählen in der zweiten Hälfte der Prüfung aus sieben spezialisierten Fachgebieten und beantworten in diesem Teil 60 Zwei-Punkte-Fragen. Spezialisierte Fächer sind Chemie, Bau-, Elektro-, Umwelt-, Allgemeines und Maschinenbau oder Wirtschaftsingenieurwesen. Die mögliche Gesamtpunktzahl für die Prüfung beträgt 240 Punkte.
Um die FE-Prüfung zu absolvieren und zu bestehen, müssen die Kandidaten bereits drei bis vier Jahre studien- oder ingenieurwissenschaftliche Berufspraxis absolviert haben. Normalerweise bewerben sich amerikanische Studenten im letzten Jahr für die FE-Prüfung. Dieser Test sowie die EIT-Zertifizierung werden vom National Council of Examiners for Engineering and Surveying (NCEES) durchgeführt.
Das Ablegen der FE-Prüfung und das Erreichen des EIT-Titels sind Auszeichnungen für Ingenieure. Sobald ein EIT ein Student ist, ist er Ingenieur, aber noch nicht voll qualifiziert. Es gibt keine formalen Ausbildungsprogramme für EITs. Jeder wird anfangen, Erfahrung in einem oder mehreren PEs zu sammeln. Daher ist das EIT eher eine Ausbildung als eine Prüfung an sich.
Um ein PE zu werden, muss ein EIT eine gewisse Berufserfahrung als Ingenieur sammeln. Diese erforderliche Erfahrung variiert, beträgt jedoch in der Regel acht Jahre. Vier dieser Jahre können während des Hochschulstudiums und zwei weitere im Rahmen eines Aufbaustudiums wie Master oder Promotion erworben werden. So bleiben zwei Jahre tatsächliche Vor-Ort-Erfahrung übrig.
Sobald ein EIT die erforderliche Gesamterfahrung gesammelt hat, kann er oder sie sich für die Prüfung „Prinzipien und Praxis“ bewerben. Neben der Erfahrung verlangt das NCEES von EITs, mehrere Empfehlungsschreiben zu erwerben, von denen mindestens drei von PEs stammen sollten. Die PP-Prüfung ist in zwei Abschnitte unterteilt, aber der Inhalt und die bestandene Punktzahl variieren zwischen den Bundesstaaten. Nach Bestehen dieser Prüfung wird das EIT zu einem vollqualifizierten PE.