Der Unterschied zwischen einem akuten Akzent und einem schweren Akzent liegt in ihrem Klang im gesprochenen Wort. Ein akuter Akzent wird mit scharfer Tonhöhe gesprochen, während ein schwerer Akzent mit einem lauten, schweren Ton gesprochen wird. Jeder Akzent markiert den betonten Vokal von Wörtern in mehreren Sprachen. Ein akuter Akzent wird in Sprachen mit lateinischen, griechischen und osteuropäischen Schriften verwendet. Ein ernster Akzent wird vor allem in Französisch, Italienisch, Norwegisch, Katalanisch, Portugiesisch, Schottisch und Vietnamesisch verwendet.
Beide Akzente werden als Linie oder kleines Dreieck geschrieben, wobei der spitze Akzent von rechts nach links über dem Buchstaben nach unten zeigt. Der ernste Akzent ist physikalisch ein Spiegelbild des akuten Akzents, wenn er ausgeschrieben wird. Es zeigt schräg von links nach rechts nach unten. Jeder Akzent kann eine Linie oder eine schmale Dreiecksform sein. Das Dreieck hat unten das spitze Ende, das in den Buchstaben spitzt, mit der Basis oben, während die Linienform oben auch breiter geschrieben ist.
Der akute Akzent wurde zuerst als eine Form des Tonhöhenakzents im antiken Griechenland auf Silben verwendet. Der Tonhöhenakzent beschreibt einen scharfen Klang, der die tonale Richtung des Wortes vorgibt. Daher wird der moderne akute Akzent über den Vokalen verwendet, um die Richtung und syllabische Aussprache vieler Wörter zu bestimmen. Es wird am häufigsten verwendet, um hohe Vokale zu betonen oder einen Vokal zu verlängern. Der akute Akzent weist oft auf einen ansteigenden Ton hin.
Der ernste Akzent stammt ebenfalls aus dem antiken Griechenland, wo er nur verwendet wurde, um die letzte Silbe eines Wortes zu betonen. Es wurde verwendet, um die Tonhöhe eines akuten Akzents früher im Wort zu senken. Der ernste Akzent markiert den betonten Vokal in italienischen Wörtern wie città oder università. Es wird im Italienischen und anderen Sprachen als offener Vokalklang verwendet, der die Höhe des Vokals markiert. Der ernste Akzent wurde verwendet, um kurze Vokale (auf Walisisch) und lange Vokale (auf Gälisch) anzuzeigen und ist im Gegensatz zu akuten Akzenten für einen tiefen Ton charakteristisch. Diese tiefen Töne sind in vielen asiatischen und afrikanischen Sprachen prominent.
In vielen Weltsprachen werden diese Akzente verwendet, um den Unterschied zwischen Homographen festzulegen, bei denen es sich um Wörter handelt, die gleich geschrieben werden, aber unterschiedliche Dinge bedeuten. Die homographischen Wörter werden oft einfach durch den Akzent unterschieden, der die Bedeutung und Aussprache des Wortes verändert.
Im Englischen sind diese Akzente selten. Sie werden gelegentlich in der Literatur verwendet, um einem bestimmten Reimmuster oder einer Silbenstruktur zu folgen. Der Akzent kann hinzugefügt werden, um einen stillen oder kurzen Buchstaben zu verlängern. Sie sind auch in Wörtern üblich, die aus anderen Sprachen entlehnt sind, wie zum Beispiel pièce de résistance. Viele Computerfirmen bieten Tastaturen mit in die Tastatur integrierten Akzenten an, während andere Wortprogramme Verknüpfungen zum Einfügen dieser Akzente anbieten, wenn sie nicht in die Tastatur integriert sind.